Notre Corée

Retour sur Notre Corée - Nous ne sommes plus expats en Corée depuis 265 jours !

2008-06-21T18:12:00.007+08:00

Retour sur Notre Corée

"Un avant-goût du 'gut', important floklore material n°28", "des fleurs de lotus pour les bébés moines", "Godori : la bataille des fleurs et les trois oiseaux", "abécédaire (canadaire)"... Ces quelques titres ne sont pas extraits du dernier Hubert-Félix Thiéfaine : nos lecteurs les plus assidus auront reconnu certains titres d'articles, zarbis ou évocateurs, qui émaillent ce blog, dont nous avons tourné la dernière page il y a 265 jours déjà, au profit de Notre Japon.
Pour nous faire plaisir, nous avons rassemblé tous les articles et photos de ce blog dans un livre grâce à l'excellent logiciel du site de Blurb (drôle de nom, mais très bien fichu, et pas trop cher par rapport à ses concurrents, pour les blogs ou simplement pour les livres de photos).

Point de mercantilisme, encore moins de grosse tête, notre prose n'est que le reflet de nos aventures en Corée durant deux ans. Ceux qui nous y ont accompagné, en pensée, en amitié ou en réalité, auront peut-être envie d'y retourner à travers ces pages.Pour feuilleter les premières pages (au début on n'illustrait pas trop les articles, on s'est rattrapé ensuite, mais Blurb n'offre que la pré-visu des quinze premières !), voire pour commander un exemplaire, c'est ici.

Pour la quatrième de couv', ça donne à peu près cela :

Nous nous sommes envolés d’Issy pour le « pays du matin frais » un beau matin de février 2006, après six mois de voyages d’affaires et de repérages, pour notre première expatriation.
Une fois sur place, nous avons commencé un blog, en mots et en images. Nous voulions faire partager nos expériences, nos anecdotes sur la Corée et sur l’expatriation à nos familles, nos amis. Nous nous sommes pris au jeu de le mettre en valeur sur Internet, et avons découvert que l’on pouvait aisément transformer les articles de ce blog en livre. Deux ans plus tard, voici donc « Notre Corée », le livre !
La Corée a le charme secret des pays qui ne se livrent pas facilement au premier abord, mais dont les saveurs – épicées –, les couleurs des temples, la chaleur des habitants restent pour toujours dans la mémoire de ceux qui prennent le temps de la découvrir.Les montagnes au cœur de Séoul, mégapole hyperactive, les « ajumas » frisottées, le kimchi relevé, le travail au bureau « palli palli » (vite, vite) : tout surprend, tout s’apprend, tout s’apprécie finalement. Du troisième pays le plus pauvre du monde au lendemain de la guerre de Corée à la vibrante économie high-tech d’aujourd’hui, les Coréens ont eu la fierté et le courage de sacrifier une génération au redressement puis à l’épanouissement de leur pays : ce sont avec eux que nous avons vécu deux ans. Avec ses raccourcis et ses hésitations, ses empressements et la tradition confucianiste qui sous-tend tous les rapports humains, la société coréenne prépare aujourd’hui un futur vivant, remuant, brillant et toujours chaleureux.
Picorez vite ces aperçus, ces instantanés forcément subjectifs d’une famille française en goguette au pays du kimchi, de peur que les Coréens ne prennent un malin plaisir à les rendre vite obsolètes. Palli palli…

Annyeonghi keseyo ! Expats en Corée depuis 616 jours

2007-10-31T16:35:00.000+08:00

Annyeonghi keseyo !
(Note de Delph)

L'appartement est vidé est j'ai rendu les clés. Ma dernière nuit en Corée sera à l'hôtel Intercontinental au Coex : je termine là où Philippe a commencé, la boucle est bouclée.
Je profite du centre commercial pour acheter un dernier souvenir de Corée (chut... c'est pour l'anniversaire de Philippe !) puis un dernier restaurant coréen, pas facile à trouver parmi les fast-foods du Coex, pour se régaler d'un bulgogi et d'une soupe que je n'ai pas commandée. Décidément, jusqu'au dernier jour, manger coréen signifie toujours repas surprise pour moi !

Un grand merci à tous pour vos commentaires sympathiques et rendez-vous sur Notre Japon !

Dans la famille "Cadeaux coréens"... Expats en Corée depuis 588 jours

2007-10-03T17:08:00.000+08:00

Dans la famille "Cadeaux coréens"...
(note de Delph)

Décidément, j'adore cette rubrique ! Lecteurs de ce blog expatriés en Corée, n'hésitez pas à mettre dans les commentaires votre dernier cadeau reçu à Chuseok... J'ai une copine qui reçoit en général un gros paquet de viande à Bulgogi. C'est coupé très fin, difficile de la cuisiner à la française !

Donc, dans la famille "Cadeaux coréens", je demande les cadeaux de départ :

Comme vous voyez, cela fait beaucoup de cadeaux juste dans le cadre du travail ! L'entreprise et les clients ont surtout donné dans les plaques de remerciements en cristal ou mieux, dorées à l'or fin et fournie avec le certificat. Admirez aussi la jolie clé dorée qui n'ouvre rien au premier plan...

Pas de cadeau de groupe de la part des collègues comme c'est souvent l'usage en France, mais certains, et pas forcément les plus proches, ont été très généreux à titre individuel, parfois de manière vraiment disproportionnée, par exemple avec le stylo MontBlanc déjà mentionné par Philippe.

9 ou 10 choses que j’ai aimées en Corée – Expats en Corée depuis 581 jours

2007-09-26T09:49:00.000+08:00

9 ou 10 choses que j’ai aimées en Corée

Stephanie, une connaissance bostonienne de Flickr à Séoul m’a redonné le goût des listes. Son site est dédié aux listes de 10 choses / 10 things : http://10things.wordpress.com/. Thank you, Stephanie ! Accessoirement, elle tient un blog photographique sous Flickr sous le pseudo rigolo d’Elizabeth Taylor (tiré du nom d’un chien dans une série américaine, m’a-t-elle expliqué ; je croyais naïvement que c’était une actrice !) : http://www.flickr.com/photos/elizabethtaylor/.

Un an après mon abécédaire coréen, et à la veille de découvrir de nouveaux horizons (vol Séoul-Tokyo demain matin), voici donc ma liste de neuf ou dix choses que j’ai aimées durant mon séjour de deux ans en Corée. Ce ne seront pas uniquement des choses sur la Corée elle-même : quand on est expat, on continue à découvrir, à vivre, à apprécier d’autres choses que le pays d’accueil.

1 – Le Hangeul et l’écriture coréenne. Les petites syllabes bien rangées dans leurs petits carrés imaginaires. La logique parfaite de leur invention par le roi Sejong le Grand et son aréopage de savants il y a plus de cinq cents ans. Et nos efforts quasi-hebdomadaires pour associer à ses jolis petits dessins des mots et des phrases. Au bout de deux ans, entrecoupés de business trips, de vacances et de changement de professeur, nos cours de coréen ne nous ont pas permis de nous exprimer proprement, ni de comprendre mes collègues en réunion. Mais nos devoirs du dimanche après-midi, et notre gentille prof Eun-sun resteront en mémoire… sans doute plus longtemps que les quelques phrases que nous pouvons bâtir aujourd’hui dans la langue du roi Sejong. Voir la série de photos à ce sujet sur mon compte Flickr.

2 – Les temples bouddhistes. Logés en haut de raidillons qui étirent les mollets. Lovés dans la verdure d’une colline, d’une montagne, d’un site naturel souvent exceptionnel. Mon premier souvenir, depuis l’hôtel du CoEx : Bongeun-sa, situé juste à côté d’un centre commercial trépidant, mais niché dans un écrin de nature reposant. Nos premières lanternes sur l’île de GangHwa-do nous apprennent que l’anniversaire de Bouddha sera célébré dans moins d’un mois. Nos randonnées dans les montagnes de Bukhansan ou de Gwanaksan, de Seoraksan ou d’Odaesan, ont toujours pour objectif escarpé un de ces temples (celui de la photo est Seungga-sa dans le Bukhansan).

3 – Bon, la cantine du bureau n’était pas hautement gastronomique. Bon, les expats se dirigeaient un peu trop souvent vers le MacDo ou le KFC. Mais voilà qu’on découvre peu à peu quelques petits restos coréens juste à côté du bureau qui nous permettent de bien manger. Et rapidement avec ça. A la coréenne. A midi pile, c’est le rush ; à treize heures, on fait la vaisselle et on range. Parfois un samkyetang (soupe au poulet fourré au riz), ou simplement un dolsot bibimpap, un bon riz mélangé à des légumes et un œuf, servi dans un poêlon brûlant qui rend le riz croustillant. Mais dans notre boui-boui favori, mon assiette préférée était le Donggas Set (prononcer Seteu), une grande assiette avec des mandus délicieux, de la viande panée, du kimbap enrobé dans des algues craquantes, et une soupe de nouilles pour faire bon poids. Rassasié.

4 – La pause-café. En général juste après le petit resto du midi, au Coffee Bean du coin de la rue. « ‘Expresso double’ han ge jusseyo. Ne, yogi-o ». Quand je suis seul, un petit crochet par le kiosque à journaux sur la grande avenue pour savourer le Korea Times en même temps que le petit noir. J’ai mis un bout de temps à casser le rythme effréné de la journée de travail coréenne, en adoptant cette petite pause réparatrice avant que mes collègues français arrivent au bureau (décalage horaire oblige, vers seize heures l’été, dix-sept heures l’hiver, heure de Séoul). Ca a super bien marché, depuis que j’ai pris cette habitude.

5 – Ma Corée, en dehors de Séoul. Pour une fois, je la joue perso, car certains de mes bons souvenirs (égrenés le long des articles de ce blog) hors de Séoul se la jouaient entre collègues. On appelle cela pudiquement des « workshops », ateliers de travail en français. Un cocktail savamment dosé d’un zeste de travail dans un grand verre d’alcool, avec deux doigts de karaoké pour faire bonne mesure. Bien mélanger pour que le zeste de travail ne laisse pas un goût amer en bouche. Bains bouillonnants à Ichon, randonnée et sashimi sur le port dans la ville natale du PDG à Samcheonpo, ski à Vivaldi Park avec mon équipe, etc. Que des bons souvenirs ! En famille également, la Corée vaut le coup de se visiter. En voiture de loc ou en bus. Une semaine sur la côte Est, quatre jours sur l’île de Jeju, un week-end à Gangjin pour le festival de la céramique, etc. Que des bons souvenirs là encore !

6 – Les vacances pour découvrir l’Asie. Tant qu’à être à plus de dix mille kilomètres de nos pénates, autant en profiter pour butiner les pays voisins. Sur ce sujet aussi, tout a été dit dans ce blog au fur et à mesure de nos escapades. Mais quand on y repense, quel plaisir de découvrir ensemble le nord du Vietnam, Kyoto et les îles de la Thaïlande ! Quel plaisir d’emmener Delphine et les enfants dans des endroits que j’avais découverts au cours de mes pérégrinations professionnelles ; le chapelet s’égrène comme un rosaire bouddhiste : Hong-Kong, Pékin, Bangkok.

7 – La vie d’expat. Quand on sature un peu sur la Corée et les Coréens, souvent pour des raisons professionnelles, qu’il est bon de profiter un peu des avantages de la vie d’expat à Séoul ! De se reposer l’esprit dans notre jardin des quatre saisons, quand il y fait beau et doux au printemps et à l’automne. De se reposer les papilles dans un resto étranger à Itaewon ou ailleurs. Ah ! la tarte fine aux pommes et au caramel au beurre salé de La Cigale ! Ah ! la tomate-mozza et la pizza géante de Sortino’s ! Ah ! le brunch du dimanche au Grand Hyatt ! De déconnecter les neurones en apprenant la salsa au studio « You can dance » ou en écoutant de bonnes reprises pop-rock au JJ Mahoney’s.

8 – Les films et les meilleures séries du moment sur… l’ordinateur ! Incompatibilité franco-coréenne des standards télé & dévédé oblige, nous nous étions offert un ordi avec écran et son dignes de ce nom. Bien nous en a pris. Nos longues soirées d’hiver ont été bien remplies grâce à lui. Découverte de la cinématographie coréenne (ben oui, aller au ciné sans les sous-titres, c’est moins facile d’apprécier), dont Delphine a fait un palmarès accessible depuis la rubrique ‘cinéma coréen’ dans la marge. Mes préférés : JSA, ‘Old Boy’, ‘Printemps, été, automne, hiver, goligo bom’, et le film d’horreur marrant ‘The Host’ (‘Goemul’ en coréen) qui me revient en tête à chaque fois qu’on va se balader ou faire du vélo le long de la rivière Han. Côté séries américaines, on a attaqué avec ‘24’ et ‘Lost’, puis on s’est plongés avec délices dans 'Desperate Housewives', avant de tomber raides dingues d’ ‘Alias’.

9 – Les joies d’Internet et de Flickr ! Une sorte de maraboud’ficelle qui commence lorsqu’Internet permet magiquement de rester proche de ses proches : Skype nous propose de téléphoner à nos familles restées en France à un prix dérisoire, et on écoute France-Info à toute heure. Puis, l’auto-éducation de Delphine aux arcanes du html nous permet de nous épancher sur ce blog. D’Internet à la musique high-tech, il n’y a qu’un pas que je franchis en achetant un iPod à Hong-Kong, en téléchargeant deux mille morceaux de ma discothèque et en m’abonnant à des Podcasts musicaux (les Inrocks) ou infos (la revue de presse de France Inter). Puis voilà que je tombe accro à Flickr, un fabuleux site d’amateurs de photos. Et des photos, en Corée et en Asie, on en a fait ! Le compteur de mon nouveau Sony indique trois mille photos un an après son achat : de quoi en extraire une centaine pas trop moches à mettre sur Flickr. Le maraboud’ficelle de la high-tech reboucle ici avec la Corée, à travers les sorties photos qu’une communauté de ‘Flickrites’ organise depuis quelques mois dans Séoul. Ce sont tous de super photographes, voir comment accéder à leurs photos sur le site d’Eric/Sudoksa : http://sudoksa.centerblog.net/2688079-Phil-et-Flickr. Merci, Eric!

10 – Mais la liste ne serait pas complète sans les soirées entre collègues ! En moyenne une fois par semaine lorsque je n’étais pas en déplacement à l’étranger, beaucoup plus pour les Coréens bien sûr. On s’habitue à cette atmosphère bon enfant, où l’objectif avoué des Coréens de se saouler le plus rapidement possible (pour faire tomber les faux-semblants et « parler vrai ») est en général atteint avant la fin du repas. Repas qui n’est que la première étape (il-cha) avant la deuxième (i-cha), voire plus si affinités. Les promotions ou les soirées de départ d’un collègue vers une autre société sont prétextes à des libations plus intenses : perruques rigolotes, bomb shots (petits verres de soju qui tombent en cascade dans des verres à bière, le tout à absorber cul sec), et toutes ces gentilles attentions à celui qui est promu ou qui nous quitte ! Voir l’un des ‘posts’ précédents pour lire à quelle sauce j’ai été mangé (bu ?) pour fêter dignement mon départ de Corée.

Stupeur et Tremblements (d’espoir) – Expats en Corée depuis 578 jours

2007-09-23T16:49:00.000+08:00

Stupeur et Tremblements (d’espoir)

« Amélie-san,
Félicitations.
signé : Mori Fubuki »

Ainsi se termine l’extraordinaire roman d’Amélie Nothomb « Stupeur et Tremblements ».
Ainsi aurait pu s’adresser à moi A.B., un président d’Alcatel-Lucent qui me connaît depuis longtemps, lorsqu’il me proposa de quitter la Corée et Nortel avec un peu d’avance sur l’horaire convenu (initialement, mon transfert chez Alcatel-Lucent était prévu fin décembre). Cela a donné quelque chose d’approchant : « Philippe, bien bossé en Corée, j’ai besoin de toi au Japon, es-tu ok ? » (A.B. ne m’appelle pas "Philippe-san", certains de mes futurs collègues japonais, si).

Stupeur ! Super ! Le temps de vérifier que mon chef actuel de LG-Nortel est d’accord, et hop ! bonjour l’Empire du Soleil Levant. En avant les clichés, on verra dans un prochain article que nous ne connaissons rien au Japon, ni ne sommes jamais allés à Tokyo. Quatre jours (inoubliables) de tourisme l’an dernier à Kyoto, voilà pour le bagage culturel !

Tremblements !
De joie, d’abord. Tombée en plein été, la nouvelle se garde secrète quelque temps, le temps de vérifier avec les deux sociétés que le transfert s’effectuera proprement au premier octobre. OK.
D’espoir, ensuite. Rentrés de congés, les deux DRH, Delphine et moi organisons tranquillement les démarches en avance de phase, nous nous mettons d’accord sur la période de transition. En avance de phase… de l’approbation officielle d’une expatriation que rien ne devrait empêcher. Normalement… Attendons encore quelques jours que ce satané bout de papier soit signé par une « grande chef » aux Etats-Unis. L’accord actuel est que je commence à bosser le premier octobre au bureau de Tokyo, et que Delphine et les enfants me rejoignent aux vacances de la Toussaint.

Entre temps, nous avons eu l’occasion de fêter dignement « à la coréenne » mon départ de LG-Nortel et de la Corée. Pas moins de dix invitations professionnelles à des déjeuners, dîners de départ, tous plus ou moins arrosés. Le plus souvent en groupe, mais certains préfèrent l’intimité d’un tête-à-tête familial pour tisser des liens plus personnels et durables. Chaque groupe avec qui j’ai été en relation privilégiée durant ces deux années suscite une « farewell party » différente : mon équipe, mon client SKT, mon client KTF, mes patrons, les équipes de R&D, les expats de la société, etc.

Une pluie de cadeaux s’abat sur moi, notamment une formidable série de plaques d’appréciation, chacune avec des commentaires plus touchants et personnels les uns que les autres. Certains y ajoutent un cadeau de leur cru, une cravate, un CD… et même un stylo Mont-Blanc ! J’y vais de ma propre touche personnelle, et je concocte un florilège de 21 chansons françaises que je grave en moult exemplaires sur un CD accompagné d’un livret explicatif sur La Mano Negra, Souchon, Sanson, Bashung, Gainsbourg, Charlotte, La Grande Sophie, Arthur H., In Taberna et les autres (oui, In Taberna, le groupe de mon frangin Olivier, va devenir célèbre dans une quarantaine de foyers en Corée, la gloire assurée ;-) ).

Un grand plaisir & d’immenses souvenirs que ces trois dernières semaines passées à sélectionner ces musiques que j’aime, et parsemées de ces soirées dont seule la Corée a le secret. Voir les articles précédents, où déjà je bramais « One » de U2 dans un karaoké, comme lors de la « farewell party » numéro 7 de lundi dernier ! Stupeur et tremblements (d’effroi) dans l’assemblée !

Et bon anniversaire, Delphine ! Que ce "post" nous porte bonheur, et que notre Japon soit aussi beau que notre Corée l'a été.

Métro, boulot, dodo (au bureau) – Expats en Corée depuis 563 jours

2007-09-08T17:15:00.000+08:00

Métro, boulot, dodo (au bureau)

Où peut-on lire tranquillement en Corée ? Moi, je préfère feuilleter mon journal anglophone le « Korea Times » tout en sirotant un petit expresso au Coffee Bean d’en face… mais je suis pratiquement le seul dans ce café à consommer solitairement tout en lisant. On a lu que les Coréens lisaient peu. En tout cas, peu de livres, peu de romans. Ida Daussy a même dû abréger la traduction de son autobiographie « Ida au pays du matin calme » dans sa version coréenne. Mais les Coréens lisent beaucoup de journaux. A tout moment, et dans les endroits les plus insolites. Démonstration en trois étapes.

Bon, dans la rame de métro, plier son papier journal en seize pour ne pas éborgner ses voisins à l’heure de pointe, c’est un sport connu dans toutes les grandes métropoles. En Corée, on laisse soigneusement son journal une fois feuilleté sur les porte-bagages, afin qu’il profite aux passagers suivants. Après l’heure de pointe, des employés sont chargés de délester les porte-…journaux, et d’en faire de jolis tas (le vêtement de bure gris à gauche appartient à un moine bouddhiste, accessoirement lecteur de journal à ses heures).

Une fois sorti de la rame, lire dans la station de métro, c’est plus original. Les Parisiens et les Séoulites partagent la même frénésie à se ruer vers la sortie à l’heure de pointe. Néanmoins, une fois le rush passé, des ados et des retraités s’installent tranquillement dans de mini-médiathèques aménagées à cet effet, et où des livres et des journaux les attendent en libre-service. Havres de paix non surveillés. Eclairés au néon mais ouverts à tous. A dix mètres sous terre, mais sans graffiti ni dégradation d’aucune sorte. La Corée dans toute sa splendeur : pourquoi détruire le bien commun, puisque nous formons une nation solidaire. Si j’osais, je dirais que certains modes de pensée en Corée du Sud rappellent le… communisme. Non, c’est juste le confucianisme qui offre ses préceptes de partage du savoir et de recherche de l’harmonie générale.

Enfin arrivé au bureau, il est temps pour tout un chacun de bosser un peu. Oui, mais l’alcool de la veille au soir pas forcément complètement dissous, et le manque de sommeil – chronique depuis son enfance qu’il se tue à la tâche – imposent au Coréen une pause salutaire. Où se reposer un peu sans encourir les foudres de son chefaillon installé au bout de la rangée, l’œil sur les écrans et les profils de ses collaborateurs (comme dirait Sarko) ? Aux toilettes, pardi ! Vers dix heures du matin, sans mentir, il n’est pas rare que les cinq toilettes de mon étage restent obstinément closes durant un bon quart d’heure ! On peut y entendre les pages des journaux se tourner, les conversations téléphoniques sur les mobiles se poursuivre, et accessoirement la nature faire son œuvre. Un présentoir à journaux est d’ailleurs obligeamment placé à proximité des lieux d’aisance, preuve s’il en fallait que cette pratique est reconnue d’utilité publique par la Direction des RH.
(Rappel de ‘posts’ précédents : après chaque repas, on se brosse longuement et énergiquement les dents aux toilettes, tout en vaquant aux autres activités susnommées en même temps !)

Cas extrême : si la petite pause réparatrice du matin aux toilettes n’a pas suffi, on n’hésitera pas un instant à se taper un petit roupillon en réunion. Personne ne s’en offusquera : on dira quelque chose comme « que celui qui ne s’est jamais assoupi lui jette le premier oreiller » (traduction approximative du petit Confucius illustré).

Superman ou Batman ? - Expats en Corée depuis 562 jours

2007-09-07T16:17:00.000+08:00

Superman ou Batman ?

Nos amis Canadiens, Amélie et John, me racontent une blague dans le métro.
Eux : "Superman et Batman entrent dans le métro à Séoul. Qui est le premier à s'asseoir ?"
Moi : [....] Eux : "Aucun des deux. C'est une 'ajuma' qui est la première à s'asseoir".
Il semble que cette devinette soit un grand classique parmi les expats, qui égratigne amicalement nos amies les "dames d'un certain âge" en Corée. Il est vrai que, dans le métro bondé du vendredi soir à l'heure de pointe, nous venions de nous faire bousculer en règle par une gentille petite bonne femme qui se ruait sur une des places réservées aux personnes âgées, enceintes ou invalides, avant de s'assoupir quelques minutes plus tard comme en témoigne la photo.
Inutile de se speeder vu que la discipline confucianiste nous dictait, nous les jeunes valides au ventre plat, de rester debout serrés comme des sardines, surplombant les trois places vides réservées aux susnommés. Spectacle que le Parisien que je suis trouve toujours autant surréaliste, après deux ans passés à Séoul !!

DMZ, Zone Militarisée – Expats en Corée depuis 542 jours

2007-08-18T18:24:00.000+08:00

DMZ, Zone Militarisée

Dans deux, dix, vingt, cinquante ans, on repensera aux deux ans vécus en Corée du Sud… dans un pays qui n’existera plus. Ce sera simplement la Corée ! Aussi improbable, éloignée, incongrue, que la réunification puisse sembler aujourd’hui, il est certain qu’elle aura lieu un jour, et il est probable que nous connaîtrons la Corée réunifiée avant de quitter ce bas monde. Au regard de leur longue histoire courant sur plus de cinq mille ans (d’après les légendes coréennes), ces cinquante ou cent ans de séparation paraîtront a posteriori comme un artefact presqu’insignifiant. Mais les Sud-Coréens d’aujourd’hui accueillent cet inéluctable changement avec un mélange de soulagement et de crainte. Soulagement de pouvoir aller un jour honorer la tombe de leurs ancêtres (un pont que je visite aujourd’hui, Imjingak, est le point le plus proche de la Corée du Nord où les Sud-Coréens ont le droit d’aller faire des offrandes à distance à leurs ancêtres reposant au nord, c’est très émouvant). Crainte d’affronter le maelström économique qui s’ensuivra, à l’image de l’Allemagne qui a mis quinze ans à retrouver son équilibre au prix de lourds impôts pour les ex-Allemands de l’Ouest. Crainte avérée, car les experts annoncent une réunification coréenne quatre fois plus difficile économiquement que celle de l’Allemagne (deux fois plus d’écart de niveau de vie, deux fois moins de différence de population, en comparaison avec les deux Allemagnes).

Cette hydre à deux têtes née de la guerre froide entre l’URSS et les USA et gardée vivante par la folie d’une dynastie de dictateurs nord-coréens, cette cicatrice boursouflée en plein milieu de la péninsule (d’abord au niveau du 38ème parallèle nord avant la guerre de Corée, aujourd’hui le long de la ligne de cessez-le-feu de 1953), il est important de s’y colleter pendant qu’elle existe. Dès lors, il devient important de visiter cette fameuse DMZ, De-Militarized Zone en anglais, zone démilitarisée en français, au cœur de laquelle se trouve l’endroit où se déroulent encore aujourd’hui les négociations à six pays avec le régime de Kim Jong-Il, la fameuse JSA – Joint Security Area, pour Aire de Sécurité Commune, Panmunjom en coréen.

La première de nos deux guides coréennes a raison : la DMZ n’est pas une « De-Militarized Zone », c’est une Zone Militarisée, hautement militarisée ; la blague est terriblement efficace et réaliste. De fait, on passera une bonne partie de la journée à se faire contrôler et transbahuter de car civil en car militaire et inversement. Géographiquement, c’est une bande terre de deux kilomètres de largeur de chaque côté de la ligne de cessez-le-feu, qui court sur 241 kilomètres d’ouest en est. Techniquement, les deux pays sont toujours en guerre, car le gouvernement sud-coréen n’était pas présent à la signature de l’accord de cessez-le-feu en 1953. Incroyable !

Les visites de la matinée sont assez tranquilles, c’est la DMZ ouverte à la visite des Sud-Coréens. On commence par Dorasan, dernière gare avant le nord, leur slogan marketing est qu’elle est en fait la première gare vers le nord. De là, à travers la Mandchourie, La Mongolie, La Russie, elle permettra de relier un jour Séoul et Busan à Paris, Londres ou Bruxelles par le train ! On continue par le troisième tunnel d’infiltration découvert par le Sud en 1978, alors que le Nord tentait de l’envahir en creusant à 73 mètres sous terre, dans le granit le plus dur, un boyau de moins de deux mètres de haut permettant de faire passer trente mille hommes en une heure ! Quand on se souvient que le bus a mis une heure pour rallier cet endroit sinistre depuis le centre de Séoul, on mesure la paranoïa qui a dû s’emparer des Sud-Coréens lors de la découverte de ce que préparait le Nord ! On descend en utilisant le tunnel d’interception que les Sud-Coréens ont creusé pour stopper l’avancée du Nord. Puis, on marche dans le boyau nord-coréen durant deux cents mètres (en restant bien sûr en Corée du Sud), et on est arrêté par trois énormes murs en béton, séparés les uns des autres par des champs de mines dissuasifs. Ambiance… On finit par le pont d’Imjingak mentionné plus haut, avec moult rubans et mouchoirs accrochés sous les barbelés comme autant d’hommages aux ancêtres enterrés au nord.

L’après-midi est plus sérieusement militarisé, à l’approche de la JSA-Panmunjom. Un sérieux « briefing » (en langage militaire) nous attend au camp intermédiaire, suivi d’une litanie de recommandations et interdictions diverses. Déjà, au moment de la réservation de cette journée, les obligations vestimentaires (pas trop court, pas trop cool, pas trop voyant, et j’en passe) frisaient le ridicule. Le plus étrange est qu’on aura malgré tout le droit de prendre des photos dans les endroits les plus sécurisés, donc les plus intéressants, mais seulement durant de courts instants répartis durant la visite. Dans la JSA, le plus impressionnant n’est pas la silhouette des bâtiments stalinistes ni celle des quelques soldats nord-coréens qui nous observent tranquillement à la jumelle, mais la position et l’attitude des soldats sud-coréens (qui font partie de la force déployée par les Nations-Unies). Ils sont stationnés à l’angle de chaque baraquement, un œil vers leurs collègues du nord, un œil caché derrière le bâtiment. Leur attitude est très martiale, poings serrés, muscles bandés, jambes écartées. Il s’agit semble-t-il d’une des positions d’attente au Taekwondo. Ajoutez des lunettes noires et un casque, et ça vous donne des soldats imposants et belliqueux. Nous avons même le droit de rentrer dans l’un des bâtiments de négociation qui sont les seules zones neutres, et de ce fait, nous faisons quelques pas « au Nord » en franchissant la ligne invisible qui coupe la table de réunion au milieu de la pièce. Quelques photos sont autorisées, mais pas de gestes en direction du Nord.

On nous narre certains des sérieux incidents survenus depuis trente ans dans la JSA, dont l’incident des arbres coupés au cours duquel des soldats ont été assassinés… Cela rappelle immanquablement l’excellent film sud-coréen « JSA » qu’il faut absolument voir (revoir, pour moi) pour avoir un autre angle de vue sur cette séparation idéologique et militaire de la Corée. Puis nous quittons la DMZ, cette zone hautement militarisée, et rentrons à Séoul. Un dernier pont de béton, chargé de dynamite, nous attend dans Séoul, le long de la Han ; il permettrait en cas d’invasion, de stopper ou de ralentir la progression des tanks sur cette autoroute qui mène au centre-ville. Paranoïa, quand tu nous tiens…

Cinquante - Expats en Corée depuis 541 jours

2007-08-17T23:02:00.000+08:00

Cinquante

Cinquante pays visités, pour le boulot ou pour le plaisir... Vingt ans de rencontres humaines, de visages et de sourires... Pas de frime ici, juste le plaisir de jeter un coup d'oeil dans le rétro après avoir découvert ce site Web, où on peut créer "notre" carte du monde de "nos" pays visités.
http://www.flickr.com/people/philpogg/

J'ai quitté la France pour la première fois autour de mes vingt ans, Louise et Joshua ont eu des occasions... un peu plus tôt !! Qu'ils en fassent ce qu'ils souhaitent avec, en espérant que cela leur ouvrira en peu les mirettes et que cela titillera un peu leurs neurones de la tolérance et de la curiosité !

Sortez couverts (ou pas) – Expats en Corée depuis 541 jours

2007-08-17T21:35:00.000+08:00

Sortez couverts (ou pas)

Séoul, me revoilà ! En attendant que Delphine et les enfants me rejoignent vendredi prochain, je me pose quelques questions existentielles sur… l’existence des Coréens : par exemple, doivent-ils se couvrir ou pas pour sortir dans la rue ?

Il semble à première vue que tout Coréen qui se respecte doive sortir couvert. Tout couvert. Surtout les femmes. Surtout les « ajumas ». Surtout quand le soleil tape. Le paradoxe est le suivant : il y a beaucoup de soleil, donc je dois me protéger des rayons nocifs, mais il y a beaucoup de soleil, donc je vais avoir chaud si je me couvre. Les Occidentaux l’ont résolu en instaurant des canons de la beauté (actuels) qui aiment les peaux hâlées, et en ajoutant des couches de crème censés éloigner les mélanomes malins qui rôdent dans l’air et n’attendent qu’une peau vierge de crème pour sauter dessus. En Corée (en Asie du Nord, de manière générale), c’est l’inverse, semble-t-il : je fais une rando, ou mon jogging dominical, par 30°C à l’ombre et par un taux d’humidité insupportable de 80% ; donc, pour éviter que le moindre rayon assassin me carbonise sur place comme Vil Coyote quand Bip Bib laisse une bombe éclater dans ses mains, je mets un chapeau, un masque anti-pollution, des lunettes de soleil ET une très large visière, puis un tee-shirt à manches longues, et surtout j’enfile des gants pour parfaire ma panoplie.

Bon, mais alors, quid des jeunes Coréennes qui portent des mini-jupes ou des mini-shorts ? Plusieurs hypothèses s’offrent à notre sagacité : parfois, pour compenser la mini-jupe, elles peuvent porter de très longues chaussettes « mi-bas » bleu marine très seyantes avec la mini-jupe, mais je ne suis pas sûr que ce soit pour le soleil… Je pense plutôt qu’elles ne vivent que dans le métro ! Enfin, qu’elles passent du métro à leur bureau, et inversement, par l’un des labyrinthes de couloirs dont Séoul a le secret. On les remarque au fait qu’elles ne soient pas super à l’aise en mini-jupe : pour éviter les regards concupiscents lorsqu’elles montent les escaliers, elles placent leur sac à main, leur journal ou simplement leur main entre la mini-jupe et les suiveurs potentiellement voyeurs !

Pour compléter la réponse à cette brûlante question (quand le soleil brille !), il faut absolument lire l’excellent article et les photos ad hoc d’Agnès des « Clins d’œil de Séoul » : "Le soleil, voilà l'ennemi". On y verra que, non content d’avoir eu le même mini-vélo orange (‘en natation synchronisée dans des piscines parallèles’, ajouterait Vincent Delerm), Agnès semble écrire en tandem sur ce sujet avec nous !

Prochaine question existentielle : où s’installer pour lire tranquillement à Séoul ? Amis sociologues du dimanche, bonsoir.

A Toulouse en rando, dans Paris à vélo, on dépasse les autos – Expats en Corée depuis 531 jours

2007-08-07T23:30:00.000+08:00

A Toulouse en rando, dans Paris à vélo, on dépasse les autos

Petit tour des lieux et des êtres qui nous sont chers durant les vacances d’un expat, quoi de plus classique ? L’occasion d’échanger avec la famille et les amis, en ayant l’impression qu’on s’était quittés hier. L’occasion de voir les nouveau-nés, les musiciens (Louise en fera peut-être partie un jour…), les sourires oubliés, les fatigues et les maladies aussi… Pas notre style de nous étendre là-dessus. Parlons plutôt des lieux, qui par transparence font bien sûr apparaître les êtres qui y vivent, et font resurgir les émotions qu’on y a vécues.

Vesunna à Périgueux, tiens ! Un musée de grande classe, ouvert depuis 4-5 ans et dont on ignorait l’existence. Vesunna est l’ancien nom de Périgueux au temps gallo-romain, grand nœud commercial de la région. De mon temps, on l’appelait Vésone, quand j’étudiais au lycée Bertran-de-Born (BdB) et qu’on allait flâner dans le jardin public entourant la « tour de Vésone », là où se tient le musée aujourd’hui. Architecture par Jean Nouvel, s’il vous plaît (comme le Leeum Museum de Seoul que je viens de visiter de nouveau). Muséographie vivante et intéressante, déployant grandeur nature les vestiges d’une riche villa gallo-romaine, avec le plan de la villa reproduit intelligemment sur le magnifique plafond suspendu du musée ! http://www.vesunna.fr/

Ou bien, le tour de Toulouse à pied (pas une vraie rando, c’était juste pour la rime !). Chercher les ombres d’une chaude journée d’été, capturer au vol les textures de la brique rose, de la place Saint-Georges à la basilique Saint-Sernin, en passant par le quartier Saint-Etienne et les bords de Garonne… Comment ne pas se prendre pour ce bon vieux Claude lorsque « voici le Capitole, j’y arrête mes pas »… ?
Puis goûter un bon foie gras entre amis en terrasse à dix heures du soir dans le quartier Saint-Aubin… et encore un autre le lendemain au bord de la Dordogne à Bergerac, accompagné d’un verre de Monbazillac. On deviendrait lyrique pour moins que ça !

Ou enfin, se balader le long de la Seine, une fois de retour de Périgueux, de Toulouse et du Maroc, en ce mardi d’été parisien, la veille de l’avion pour Séoul. Se balader, oui, mais pas n’importe comment ! Hop, en vélo, s’il vous plaît ! Ou plus exactement en « Vélib » (avec un peu de chance, il doit même falloir rajouter © ou ® à côté pour faire joli !). Belle invention que ce service de location de vélos quasi-gratuit partout dans la capitale. Quasi-gratuit si on respecte la règle de rendre le vélo en un autre des cinq cents points de stationnement avant trente minutes (sinon, un euro la deuxième demi-heure, puis deux euros, etc). Une demi-heure de nonchalant bonheur en roue libre, le nez au vent, la sourire béat du parisien redécouvrant sa capitale, les quadriceps se reposant à chacun des nombreux feux rouges (quand on évite soigneusement la rue Saint-Jacques, sans parler de Montmartre !). C’est bien sûr en retrouvant cette liberté de nos jeunes années qu’on se prend à chanter du Joe Dassin (même époque que notre mini-vélo orange) à tue-tête devant les touristes médusés « Dans Paris à vélo, on dépasse les autos. A vélo dans Paris, on dépasse les taxis » !
Trois demi-heures dans la journée, pour passer de la rue de Rennes à la place Dauphine puis au Pont-Neuf (et aller manger sous la coupole du resto Kong designé par Starck), puis pour longer Paris-Plage, l’île Saint-Louis, le Quartier Latin et déboucher sur la place Saint-Sulpice, et enfin pour regagner mes pénates isséennes depuis la rue de Rennes jusqu’à la porte de Versailles sous un ciel se couvrant de nuages d’orages.
http://www.velib.paris.fr/

PS : lu dans le "Korea Times" du 14 août 2007. Devant le succès remporté par Velib' Paris, Séoul veut s'y mettre. Ils visent 200 points d'attache pour les vélos, mais ils admettent avoir un petit souci : il n'y a pas (ou peu) de pistes cyclables dans les rues de Séoul ! Quand on sait que les conducteurs Séoulites sont encore plus inattentifs que les Parisiens à tout ce qui est piéton, cycliste ou motocycliste (si, c'est possible), ça laisse songeur... Néanmoins, il y a une super piste cyclable qui court sur 30 kilomètres sur chaque rive de la Han. J'y roule parfois avec un collègue, c'est super (exceptés les moucherons à digérer, quand on parle en roulant). Le spectacle des Séoulites roulant, courant, faisant de l'exercice, se reposant le long de ces rives mériteraient un article entier. Ce sera pour une prochaine fois.

Un cadeau touchant, « Poem on River Seine » – Expats en Corée depuis 531 jours

2007-08-07T23:15:00.000+08:00

Un cadeau touchant, « Poem on River Seine »

Avant de partir en vacances en France (et au Maroc), un collègue Coréen m’a rappelé la chance que j’avais de retourner en France, et plus particulièrement à Paris. Une phrase souvent entendue quand on travaille à l’étranger, la ville-lumière suscitant toujours un désir, une envie, ou une nostalgie pour ceux qui la connaissent déjà. Oui, ce collègue-là était déjà allé à Paris. Il en était revenu si impressionné… qu’il m’a fait un cadeau inattendu et très touchant. Il m’a laissé lire un poème qu’il avait écrit sur la Seine. Enfin, plutôt, comme le poème est en coréen, il me l’a laissé faire traduire par ma prof de coréen.
Voici le résultat. J’y pensais en nous baladant aujourd’hui le long des bouquinistes avec Delphine en ce beau jour d’été (le seul, semble-t-il, de ce début d’août pourri au nord de la Loire !), en regardant les bateaux-mouches passant sous les vieux ponts, en cherchant au loin la silhouette de la « dame de fer » qui électrise les touristes comme les Parisiens les plus blasés.
En coréen :

세느강

어둠이 내리는 세느강
주흥빛 옷으로 갈아입은 에펠탑이 축제 시작을 알리고
노틀담 성당은 천년을 하루같은 마음으로 등불을 밝힌다.

사연을 가득 실은 유람선은 주인공이 되고
곱게 단장한 미라보 다리는 두 손을 높이 들고
축제의 절정을 알린다.

밤이 깊어 갈수록 아름다운 세느강은
사람들이 쏟아놓은 갖가지 사연들을 넓은 가슴에 안고
꿈의 나라를 향해 힘차게 물살을 가른다.

Ce qui donne à peu-près cela, à partir de la traduction en anglais de ma prof, dans mon français très peu poétique (les commentaires franco-coréens sont les bienvenus) :

La Seine

Le soir tombe sur la Seine.
La Tour Eiffel habillée d’écarlate raconte les prémices d’un festival.
Notre-Dame se drape de lumière, et c’est comme si mille ans n’avaient pas duré plus d’une journée.
Le bateau-mouche empli d’histoires intimes devient l’acteur principal,
Le pont Mirabeau s’est fait une beauté,
Et pointe deux mains tendues vers le point d’orgue de ce carnaval.
La Seine, de plus en plus belle à la nuit tombée,
Fend les vagues et vogue vers le pays des rêves, emportant les secrets de chacun en son sein.

Il fait dimanche à Marrakech – Expats en Corée depuis 522 jours

2007-07-29T16:16:00.000+08:00

Il fait dimanche à Marrakech

Comme le chante Henri Salvador, il fait toujours dimanche à Marrakech. D’ailleurs, nous y atterrissons un dimanche, en plein cœur de l’été marocain. "Il fait 45 degrés à Marrakech", aurait pu chanter l'ami Henri ; moins poétique, beaucoup plus réaliste ! On sent encore comme une chape de plomb sur les épaules à huit heures du soir pour aller déguster un tagine kefta brûlant sur le trottoir où un petit snack a éparpillé quelques tables.

Pas complètement suicidaires, Marrakech n’était qu’une étape vers la montagne. « Là-haut sur le Toubkal », il est censé faire un peu plus frais. Pas tout à fait sur le Toubkal, car il culmine à plus de quatre mille mètres, et nous sommes là pour faire un petit trek avec les enfants. Il se déroulera dans les vallées qui s’ouvrent depuis le Toubkal, sous un soleil plus chaud que la moyenne, malgré l’altitude (bivouacs et gîtes aux alentours de 1800 mètres, cols entre 2200 et 2500 mètres). Le troisième jour est le plus long et le plus chaud, et malgré crème, chapeau et tente mess pour déjeuner et faire la sieste, deux des cinq enfants souffrent d’un coup de chaleur le soir au bivouac, dont Louise qui passera une bien mauvaise nuit. Une famille de cinq nous accompagne, Jacqueline et Dominique et leurs enfants, Margaux, Pierre et Juliette. Louise et Joshua apprennent des jeux de carte aux noms rigolos et délicieusement grossiers. Durant le trek, les enfants se partagent deux mules, le temps passé sur les mules étant en gros inversement proportionnel à l’âge de l’enfant multiplié par le coefficient de jalousie entre frangins !

Pendant ce temps, les parents discutent entre eux ou avec les Marocains rencontrés dans les villages (ci-dessus un habitant d’Imsker ayant vécu à Lille durant quarante-deux ans), ou bien font des paris aux enjeux énormes : Dominique perd gros en inventant des types d’oliviers différents en fonction de la couleur de l’olive. Wikipedia sera le juge de paix lorsque l’on retrouvera l’accès à Internet. L'encyclopédie en ligne est alors formelle : « Rappelons que les olives sont d'abord vertes, puis deviennent noires en mûrissant sur les arbres. Il n'existe donc pas de variétés d'olivier à olives exclusivement vertes et d'autres à olives exclusivement noires. ». Dont acte. Et dirhams à la clé !

De retour à Marrakech le samedi suivant, nous visitons le splendide jardin Majorelle, où Delphine réussit un trompe-l’œil photographique qui laisse Dominique et moi béats et admiratifs. Un détour par les souks, la place Jamaa-El-Fna, deux excellents restaurants (Dar Mima et Dar Zellij) dont l’un nous laissera pourtant une tourista d’anthologie en souvenir, des cornes de gazelle à la fameuse pâtisserie Al Jawda, et voilà la boucle bouclée : il fait dimanche à Marrakech, et nous reprenons l’avion pour Paris.

Un avant-goût du "gut", important folklore material n°28 – Expats en Corée depuis 508 jours

2007-07-15T22:54:00.000+08:00

Un avant-goût du "gut", important folklore material n°28

Voilà deux week-ends qu’on cherche à approcher un des mystères de la Corée, une sorte de non-dit un peu tabou que les initiés se refilent sous le manteau : les lieux de culte chamanes, les sanctuaires où se déroulent les cérémonies du "gut" (en coréen), bref la célébration des esprits tutélaires de la montagne, du fleuve, des éléments de la nature toute-puissante.
Samedi dernier, notre prof de coréen nous invite à la rejoindre au pied d’une des nombreuses montagnes toutes vertes qui se dressent en plein cœur de Séoul. Pas de chance : pas de cérémonies chamanes prévues cet après-midi là dans les deux sanctuaires visités. Juste des petites maisonnettes cloisonnées pour recevoir les personnes qui viennent parler aux prêtres chamanes, en contrebas de ce qui semble être un temple bouddhiste, mais avec une statue d’un esprit chamane à la place de Bouddha ! Le Lonely Planet précise que "de tout temps, bouddhisme et chamanisme ont cohabité pacifiquement en Corée". C’est bien le cas !

Le même Lonely Planet nous a depuis longtemps alléchés avec la « promenade à pied vers les sanctuaires chamanistes de l’Inwangsan ». Sauf qu’à notre dernière tentative, nous nous sommes retrouvés, suants et soufflants, sur la montagne d’à côté, loin des chamanes… (dans votre édition du Lonely, barrez le nom du temple de Bongwonsa de cette balade, il est très beau mais il n’est pas à cet endroit, c’est lui qui nous a enduit plein d’erreur !) A force d’opiniâtreté, grâce à un de mes contacts sous Flickr, Sae La Vie (merci!!), je trouve de belles photos et un descriptif plus précis de la fameuse balade chamane : http://www.flickr.com/photos/saesae/sets/72157600399738498/.

A la sortie n°2 de la station Dongnimmun, après une rue tortueuse (la première à gauche), et un improbable chemin qui serpente en plein chantier d’énormes tours « à la coréenne », je découvre effectivement un charmant petit ensemble de maisons traditionnelles et de temples bouddhistes imbriqués les uns dans les autres. Puis, en gravissant des marches, un minuscule sanctuaire apparaît, plus du tout bouddhiste pour le coup : le long d’un filet d’eau, un diseur de bonne aventure a installé un parasol hors d’âge, deux ajumas offrent des graines aux esprits de la montagne, mais les pigeons les picorent avant que les esprits s’ébrouent, et une prêtresse chamane déchire consciencieusement des tissus multicolores en psalmodiant. Je touche enfin là au mystère de ces croyances ancestrales, je suis certain que mes pieds foulent des rochers traversés de courants telluriques ! Je continue de gravir la montagne, je croise un autre lieu de prière planté devant deux superbes et énormes rochers aux formes fantasmatiques (Salvador Dali, dit Le Guide, oui, assez d’accord). Des marches taillées dans le roc contournent un pan de roche avec vue sur les « appateux » en contrebas, c’est très chouette.

Enfin, j’entends un tambour au loin. En me rapprochant, en pénétrant dans la forêt de pins, je trouve une femme assise en tailleur me tournant le dos sur une petite plate-forme de béton faisant face à la montagne. Absorbée dans sa lente percussion, elle ne s’arrêtera ni ne se retournera durant les dix minutes que je me repose en l’observant et en l’écoutant. Le temps s’arrête. Ce sanctuaire chamane, Guksadang, a été répertorié par le « ministère de la répertoriation » en tant que « Important Folklore Material n°28 ». Une belle récompense, ma foi !

Je ne sais toujours pas en quoi consiste le « gut », je n’ai pas assisté à des cérémonies d’exorcisme ou de bénédiction qui paraît-il peuvent durer six heures, mais j’en ai eu un bel avant-goût, au sein d’une nature protégée… en surplomb de la mégalopole bruissante.

Viens, je t'emmène... à la piscine - Expats en Corée depuis 499 jours

2007-07-06T20:18:00.001+08:00

Viens, je t'emmène... à la piscine

(Note de Delph)

J'ai profité aujourd'hui du soleil pour emmener les enfants au Ttukseom Resort, une des piscines découvertes qui fleurissent le long de la Han en juillet et août.

L'endroit était quasi vide (pas comme sur la photo qui est celle de l'office du touisme, désolée...) : de rares mamans habillées restent à l'ombre sous de grands auvents pendant que les enfants barbotent au son de la musique pop omniprésente. Les femmes qui osent le maillot portent souvent un une pièce kitsch avec jupette. La jupette fait aussi fureur chez les fillettes avec parfois le bonnet assorti (ah oui, le bonnet est obligatoire !).

Mais le plus drôle, ce sont les maîtres nageurs. Ils sont installés sur des chaises hautes, sous un parasol et le personnel féminin s'enduit en plus de crème solaire et se couvre les jambes d'une serviette. Ne vous méprenez pas : ils sont super efficaces et sifflent à tout va, pour un oubli de bonnet, lorsqu'un enfant s'approche trop de l'arrivée du toboggan ou lorsque que j'ai voulu emmener Joshua dans le bain "moyen", c'est à dire avec un mètre de profondeur !

Impossible de déjouer leur attention car ils sont nombreux et ils ne quittent jamais leur poste sauf pour une petite pause bien sûr.... Une pause à la coréenne qui concerne aussi les baigneurs : toutes les heures les bassins sont évacués à coups de sifflet pendant 10 minutes pour que les surveillants puissent faire pipi !

Les enfants ont d'abord paniqué pensant que la piscine fermait (à 15h !?) et puis nous en avons profité pour nous ravitailler aux incontournables stands qui vendent boissons, glaces et surtout des snacks chauds et épicés que seuls des Coréens peuvent avoir envie de manger à 16h en été !

Si vous êtes en Corée cet été : métro Ttukseom Resort, ligne 7, sortie 2, l'entrée est juste devant.

Viens, je t’emmène... voir une expo – Samedi 30 juin, expats en Corée depuis 493 jours

2007-06-30T15:57:00.000+08:00

Viens, je t’emmène... voir une expo

Les Séoulites sont des gens cultivés. Les expos que nous allons voir sont rarement vides, malgré les prix exorbitants pratiqués par le Seoul Museum of Art, le Leeum ou le Seoul Art Center. Nous avons apprécié Pablo Picasso, Man Ray, Mark Rothko, Robert Indiana (ses inscriptions « LOVE » et ses chiffres géants), Niki de Saint-Phalle, Jean Dubuffet, et quelques autres ; plus récemment, le photographe anglais Martin Parr et les chefs d’œuvre du musée d’Orsay.

De la même manière qu’on conseille, pour que les enfants prennent plaisir à passer une après-midi au musée, de faire un détour par la cafétéria et par la boutique du musée, les expos coréennes contiennent presque toutes un passage obligé : la photo à la sortie de l’expo devant la reproduction d’une œuvre du maître. Une cimaise recouverte d’une photo agrandie fera office de décor, et la compagne se mettra en pos(e)ition devant son photographe personnel préféré.

Pour la dernière expo des chefs d’œuvre du musée d’Orsay, on aurait pu craindre de voir un Coréen se couper une oreille et se planter devant la « Chambre de Van Gogh à Arles », ou bien se recueillir pieusement, un béret entre les mains, devant « l’Angélus » de Jean-François Millet. Mais les commissaires de l’expo ont jugé plus malin d’attirer le chaland avec de belles photos du musée d’Orsay dans son ensemble, avec vue sur la Seine, vue sur Paris, et tout le toutim. Bien leur en a pris !

Par ailleurs, une petite mise en abîme ne leur fait pas peur (aux commissaires des expos) : Martin Parr avait pris une photo d’ajumas et d’ajoshis en 1991 posant au pied de l’Acropole d’Athènes, et en a fait une des photos les plus ironiques et tendres de sa série « Touristes ». Evidemment, c’est cette photo qui est reproduite à la sortie. Nikon a installé une imprimante professionnelle qui délivre, tenez-vous bien, une épreuve des visiteurs Coréens d’aujourd’hui se faisant shooter devant les Coréens d’hier capturés par l’objectif de Parr au moment où ils posaient pour leur guide de l’époque devant le Parthénon… Etourdissant !

A ce propos, nous n’en sommes pas certains, mais il semble que Martin Parr et ses exégètes aient toujours considéré le groupe de touristes asiatiques au premier plan comme des… Japonais. Plusieurs collègues et amis Coréens sont formels : en 1991 déjà, seules des ajumas bien coréennes pouvaient arborer de si belles permanentes bouclées lors de leur escapade grecque.

Dernière anecdote : je voulais rendre hommage à cette photo lors de mon récent voyage d’affaires à Athènes avec des délégations de mes clients SKT et KTF. Mais la température extérieure à Athènes de 38°C m’a un peu refroidi (!), et je les ai lâchement laissé aller se griller seuls sur les pierres blanches du Parthénon sans pouvoir immortaliser leur balade par une photo de groupe « à la Martin Parr ».

Pourquoi le boeuf coréen est-il si cher ? Expats en Corée depuis 491 jours

2007-06-28T13:25:00.000+08:00

Pourquoi le boeuf coréen est-il si cher ?
(note de Delph)

Il faut débourser au minimum 6 à 8 euros pour acheter 100 g de boeuf coréen (les prix de la viande sont indiqués au 100g en Corée), un peu moins pour de la viande importée, en général d'Australie. On se demande bien pourquoi ?
Parce qu'il est excellent ? Je n'ai pas remarqué. Parce qu'il est rare ? C'est bien possible, je ne me souviens pas avoir vu de troupeaux dans la campagne coréenne. D'ailleurs j'en suis réduite à illustrer ce post avec de fausses vaches, coréennes cela dit.

Le Korea Times nous donne cette semaine un début d'explication.
Tout d'abord confirmation : le boeuf en Corée est bien le plus cher du monde, y compris le boeuf d'importation (ça va, je n'ai pas encore perdu toute notion des prix).
Puis l'explication : le boeuf coréen est bourré d'antibiotiques parce qu'il est élevé dans des conditions telles que le bétail ne survivrait pas sans ! En bref 0,91 kg d'antibiotiques pour une tonne de bétail contre 0,14 kg aux US et 0,03 kg en Suède (pas de chiffres sur la France).

Cela n'explique sûrement pas tout mais cela confirme au moins une chose : le boeuf coréen ne vaut pas son prix. En plus, en manger trop augmenterait la résistance aux antibiotiques !

Pékin : bravitude et centipede - Expats en Corée depuis 461 jours

2007-05-29T16:47:00.000+08:00

Pékin – Bravitude et Centipede

« Quand on est en Chine, on marche à petits pas », fredonne Joshua. Nous, on préfère avaler les kilomètres pour profiter au maximum de nos quelques jours dans la capitale. Rappelons-nous de quelques impressions glanées au cours de nos pékinisations.

Le logo J.O. de Pékin en 2008 se regarde attentivement, nous explique-t-on : le bonhomme blanc est inspirée du caractère chinois « capitale » qui orne les plaques des voitures de Beijing, la capitale du nord. Il est imprimé sur fond rouge comme on le ferait avec un sceau impérial. Enfin, le tracé de l’inscription « Beijing 2008 » s’inspire de l’art de la calligraphie, adapté aux signes d’écriture occidentaux.

En parlant de calligraphie, un vieil homme se penche dans le lac Beihai pour recueillir un peu d’eau sur son grand pinceau en mousse. Il l’essore un peu, et trace de magnifiques caractères, d’un seul geste, sur le ciment de la berge. L’impermanence de son art ne le dérange pas, bien au contraire. Leur évaporation semble être la participation du vieil homme au grand tout. Des passants Chinois s’arrêtent pour admirer, comme nous.

Lourde pollution pour la visite de la Cité Interdite : un voile blanc opaque, silencieux, pesant, enveloppe la capitale. Oui, nous vérifions empiriquement que la pollution par le vent jaune en Corée vient de Chine ; mes collègues me diront que Séoul subira la même pollution deux jours plus tard. Heureusement, un fort vent balaye Pékin le soir, et les trois autres jours virent au grand bleu.

A l’assaut de la Grande Muraille, allons conquérir la bravitude !

Plusieurs options sur le site de Mutianyu, qui déroule trois kilomètres de grande muraille restaurée pour les touristes dans un site grandiose de hautes collines arborées : un téléphérique à ma gauche, un télésiège à ma droite, des volées de marche en face de nous ; bref, la bravitude à portée de tous ! En vue de nos randos au Maroc cet été, nous choisissons les marches… avant de se laisser redescendre en luge d’été, à la grande joie de toute la famille. Entre les deux, les merlons succèdent aux créneaux, il fait beau, il y a peu de touristes, Joshua court sur la muraille, la beauté du site s’imprime dans la mémoire collective.

Hôtel design : nous ne nous lassons pas de nous extasier sur la déco intérieure de l’hôtel Kapok, à deux pas de Tienanmen et de la Cité Interdite : les chambres sont tout en verre transparent, et partagent un patio intérieur avec leur voisine. De grands fauteuils se dispersent dans le bar et le salon de lecture, où de petites marches donnent accès aux différents étages de la bibliothèque éclairée par l’arrière.

Les Hutongs, ces vieux quartiers de Pékin en sursis de démolition par la modernité galopante, nous offrent une belle journée : ses rickshaws, ses anciens palais princiers frais laqués de rouge éclatant, ses squares sereins donnant sur le lac Houhai où les Pékinois écoutent un joueur de flûte en faisant leurs exercices matinaux, ses boui-bouis musulmans où nous croquons une quinzaine de brochettes de mouton épicées. Bref, la sérénitude à la portée de tous !

De bons restos à Pékin : deux spécialisés dans le canard pékinois avec son cortège de galettes, de sauce brune, de peau croustillante et de chair savoureuse ; puis, un très bon boui-boui du Yunnan où paraît-il Zhang Yimou et Gong Li avaient leurs habitudes (revu dans l’avion son très esthétique « Hero », qui raconte à la mode kung-fu les tentatives d’assassinat contre l’empereur Qin, celui qui unifia la Chine au IIIème siècle avant J.C.).

Un spectacle d’acrobates kitsch que les enfants ont beaucoup aimé.

Le temple des lamas, dédié au bouddhisme tibétain avec beaucoup d’encens, un Bouddha de dix-huit mètres et des « lampes à cravates » comme les appellent Delphine, mais où les fidèles ne retirent pas leurs chaussures avant d’entrer dans les pavillons pour prier.

Centipede disent les anglophones. Nous, Français, avons la folie des grandeurs, nous en avons compté mille, de pattes. En tout cas, Joshua mange quelques centimètres de ce centipede / mille-pattes grillé qu’il a réclamé, tout fiérot, en passant devant l’étal d’un marchand de rue… alors, bravement, toute la famille le suit et en grignote un bout croquant et salé sur la brochette.

Des vagues de lanternes pour célébrer Bouddha - Expats en Corée depuis 452 jours

2007-05-20T17:37:00.000+08:00

Des vagues de lanternes pour célébrer Bouddha

Nous sommes toujours attirés par Bouddha, dont c’est l’anniversaire jeudi prochain. Nous ne nous lassons pas de découvrir ce que les différents peuples bouddhistes rencontrés en Asie ont imaginé pour le prier, le célébrer, le remercier. Il y a un an, nous étions au sud de la péninsule dans le sanctuaire coréen le plus célèbre, Bulguksa ; cela nous avait fait louper un événement dans la capitale : le défilé des lanternes.

Nous y voici aujourd’hui, et c’est magnifique. Nous avons commencé par rendre une nouvelle visite au temple de Bongeunsa, oasis de tranquillité juste au nord du CoEx. Les moines y ont exposé les lanternes qui serviront pour le défilé du soir, et de sympathiques ajumas y répètent en chœur les gestes de leur chorégraphie. Puis, nous filons au « temple-maître » de Séoul, Jogyesa, non loin de l’artère principale de Jongno, où se tiendra le défilé ce soir. Jogyesa est paré de ses plus beaux atours, sous la forme de tonnelles de centaines de lanternes colorées.

Après un sympathique petit dîner coréen dans la très étroite et très pittoresque rue de Pimatgol, le défilé commence à passer devant nous.

Très enlevé, et tellement coloré : des dizaines de groupes, d’écoles bouddhiques représentant tel ou tel temple ou tel ou tel pays étranger ont décoré un char de grandes lanternes représentant le maître, des animaux ou des personnages de la vie quotidienne. Ou bien, les adeptes défilent simplement avec une lanterne suspendue : leur nombre et le rythme de leur pas les transforme en vagues de lanternes doucement éclairées de l’intérieur. De belles vagues de lanternes colorées en l’honneur du 2551ème anniversaire de Bouddha.

Voyage au (bout du) Vietnam - Expats en Corée depuis 445 jours

2007-05-13T11:43:00.000+08:00

Voyage au (bout du) Vietnam

Hmmm ! Un voyage comme on les aime. Un nouveau pays pour nous quatre, à découvrir à notre rythme, sans courir d’un bout à l’autre, en se disant que de toutes façons on y retournera bien un jour. Des gens comme on les aime, ouverts, accueillants, souriants. Bien que certaines ethnies des montagnes du nord-ouest se montrent trop pressants pour nous vendre leurs colifichets (les H’mongs noirs), les autres nous sourient tranquillement.

Six jours aux alentours de Sapa, de Lao Cai et de Bac Ha, avec un aller-retour dans un train de nuit pas comme les autres, le Victoria Express, puis des balades à flancs de rizières à la rencontre de ces fameuses minorités du nord-ouest. Leurs noms sont déjà un appel à la découverte et à la curiosité : un petit thé chez les Dzaos Rouges, un alcool de maïs bien corsé chez un grand-père H’mong Fleuri, et deux nuits passées avec eux, sur quatre matelas-moustiquaires dans leurs mezzanines, chez les Giays puis chez les Tays. Et toutes ces ethnies se retrouvent joyeusement le dimanche au grand marché de Bac Ha !

De retour à Hanoi, belle journée de découverte et de partage avec deux collègues Coréens qui nous ont donné rendez-vous là. Comme ils sont « chefs » ici, ils nous prêtent leur chauffeur pour le reste de la journée. Après un cocktail au splendide Sofitel Métropole, un spectacle de marionnettes sur l’eau nous ravit tous les quatre. Le lendemain, c'est ce que nous avons appelé notre « journée Plan »… et que nous attendions depuis quatre ans, depuis que l’épidémie de SRAS nous avait empêché d’aller rencontrer la petite fille que nous parrainons via l’ONG Plan International (

http://www.plan-international.org/).

La petite fille a bien grandi, mais sa timidité naturelle est la même « en vrai » que sur les photos. Nous ne réussirons jamais vraiment à briser la glace, malgré Joshua qui joue au lance-pierres avec les enfants, mais nous passons un doux moment avec toute la famille réunie autour d’un grand repas partagé en commun. Nous terminons par la visite d'un hopital de campagne et d'une école maternelle que nos versements mensuels ont contribué à construire.

Après une première semaine « terre », direction la mer et la baie d’Halong. Bien qu’un peu déçus par le programme trop « formaté » de la jonque en tek qui nous emmène à la découverte de la baie, le site est tellement fabuleux qu’on s’en voudrait de s’attarder sur des détails. Nous partageons la jonque avec deux seuls Allemands et notre guide, Hnuong. Elle se faufile entre les pitons karstiques qui plongent en à-pic dans la mer. Après une nuit passée dans une anse, on s’éloigne enfin un peu des autres jonques à touristes pour rallier l’île de Cat Ba.

On finira en beauté par deux jours de repos sur cette sorte de Baie d’Halong émergée, avec les mêmes pitons calcaires recouverts de jungle. Repos… excepté l’ascension boueuse et glissante de l’un de ces pitons. Un karaoké avec Hnuong nous fait passer une excellente dernière soirée sur les airs de Ne me quitte pas et même du Bon Roi Dagobert ! La petite pièce familiale où est installé le karaoké ressemble fichtrement aux norae bangs coréens. D’ailleurs, l’avion du retour nous attend bientôt, une fois traversée Haiphong grouillant de milliers de deux-roues, mobylettes et scooters pétaradants et nobles bicyclettes sur lesquelles pédalent nonchalamment d’élégantes vietnamiennes.

Coup de gueule - Expats en Corée depuis 439 jours

2007-05-07T10:39:00.000+08:00

Coup de gueule

Non, je ne ferai pas de commentaires sur l'élection de Nicolas Sarkozy. Mais pour la première fois sur ce blog, j'ai envie de pousser un coup de gueule, au nom de tous les expats autour du monde qui sont allés voter hier.

Après avoir accompli notre devoir civique à l'ambassade de France en Corée pour le premier tour, nous sommes partis en vacances au Vietnam. Prévoyants, nous avions pris la peine de trouver un Français de la communauté de Séoul qui accepte notre procuration pour le second tour. A la lecture des résultats OFFICIELS du second tour lundi 7 mai au matin (heure du Vietnam), quelle ne fut pas notre surprise en lisant cet entrefilet sur le site d'un grand quotidien français : "00h47: Selon les résultats définitifs du ministère de l'Intérieur, qui ne comprennnent pas les Français votant à l'étranger, Nicolas Sarkozy a recueilli 53,06% des voix contre 46,94% pour Ségolène Royal". Vous avez bien lu : les résultats DEFINITIFS ne comprennent pas le vote des Français de l'étranger !!! On compte pour du beurre, de la roupie de sansonnet ! Pourtant en Asie, on avait voté AVANT la métropole. Et avant les DOM-TOM de l'Atlantique, qui eux sont bien comptabilisés dans les résultats définitifs. Cela nous semble aberrant.

Prosternation, méditation, et deux questions - Expats en Corée depuis 428 jours !

2007-04-26T17:01:00.000+08:00

Prosternation, méditation, et deux questions

(Note de Delph)

Me revoici au temple Bongeunsa pour une nouvelle sortie "fabrication de lanternes" avant l'anniversaire de Bouddha. Et oui un an déjà depuis mes bébés moines !

Cette année aussi, la sortie recèle des surprises : pas de lanternes au programme (cela doit être une tradition), mais une fabrication de fleurs en papier et surtout une cérémonie du thé et une méditation bouddhiste imprévue !

Nous avons à peine le temps de comprendre ce que l'on va nous faire faire que nous voilà en train de nous prosterner à la coréenne devant le moine qui va mener notre méditation. Ce salut très respectueux consiste à s'agenouiller la tête contre le sol et se relever en position debout trois fois de suite, en finissant par une petite courbette, mains jointes. Trois prosternations sont réservées au Bouddha ou aux personnes saintes alors que les personnes décédées ont droit à deux prosternations et les personnes vivantes, une seule. Les Coréens de toutes religions saluent ainsi leurs aînés par exemple lors de cérémonies importantes.

Puis la méditation commence : assis en tailleur, le dos bien droit, les yeux fermés, il s'agit de se détendre. Notre moine nous donne des instructions en anglais. Respirer d'abord, puis faire le vide dans notre esprit, et enfin se concentrer sur deux questions métaphysiques : Quel est mon besoin ? Et qui suis-je ?

Je m'en suis très bien sortie ... jusqu'aux questions... Là une grande lucidité a envahi mon esprit et il fut évident que mon besoin était d'allonger mes jambes engourdies par les fourmis !

Et encore, nous avons eu une version soft de 10 ou 15 minutes, pour débutants et avec coussins sous les fesses.

Ensuite, deux jeunes femmes en hanbok ont effectué pour nous une cérémonie du thé. Cette cérémonie constitue également une sorte de méditation. Les gestes doivent être extrèmement précis et on s'en rend mieux compte quand elles sont deux à les effectuer de façon rigoureusement identique. Nous avons testé du thé vert, mais également du thé au lotus, avec la grande fleur de lotus qui flottait dans la coupe qui avait servi à la préparation.

Je ne suis pas une folle de thé vert ou aux fleurs, en revanche les gâteaux de pâte de riz qui nous ont été servis en accompagnement étaient délicieux...

PS : la photo du moine n'est malheureusement pas de moi mais elle restitue bien l'ambiance...

Notre Corée est très hot ! Expats en Corée depuis 422 jours !

2007-04-20T16:14:00.000+08:00

Notre Corée est très hot !

(note de Deph)

Commençons par du très soft :

A droite, un joli verre, réservé aux hommes sans doute, trouvé au marché de Namdaemun.

Ci-dessous, des bestioles au marché qu'on a baptisées "zizis de mer" (cela peut se manger cru, coupé en petits morceaux et trempé dans un sauce pimentée, le tout est un peu dur à mastiquer...) et une oeuvre d'art contemporain à Insadong qui nous a laissés... perplexes !

J'aime beaucoup les suivantes : les documents écrits en anglais, parfois en français, sont souvent truffés de fautes et le résultat est en général réjouissant.

Un peu plus chaud, cette splendide fontaine, photographiée dans un parc tout ce qu'il y a de plus familial !

Et si vous voulez allez un peu plus loin, il faut aller à Jeju pour visiter le parc "Loveland". Nous l'avons raté, mais d'autres bloggeurs l'ont photographié pour nous (éloignez les enfants de l'ordinateur pour éviter d'avoir à répondre à des questions embarrassantes) : http://gdimension.typepad.com/gdimension/2005/08/oh_my_god.html

Printemps, été, automne, hiver… et printemps - Expats en Corée depuis 413 jours !

2007-04-11T09:33:00.000+08:00

Printemps, été, automne, hiver… et printemps

Tout change et rien ne change ! Comme dans le beau titre du beau film de Kim Ki-duk, nous revoici au printemps, prêt à regarder « notre Corée » d’un œil neuf, après un cycle complet des saisons. D’un œil neuf… et d’un visage neuf, ou tout du moins régénéré, après un soin et un massage facial spécial hommes, dans un institut de beauté du quartier français. Néanmoins, le massage du haut du dos est semble-t-il moins efficace que le traitement d’acuponcture suivi par Delphine.

Avoir attendu cinq saisons en Corée pour découvrir Kim Ki-duk est une jolie coïncidence. Son film, qui se passe entièrement sur un petit temple bouddhiste flottant sur un lac de montagne, entre en résonance avec ce que nous connaissons (un peu) de la Corée : la violence des sentiments humains équilibrée par la contemplation et la renonciation bouddhistes, la force de la nature et du cycle des saisons et le mystère des calligraphies, l’importance de l’éducation à travers l’initiation du jeune moine. Nous ne cessons de répéter « goligo bom » (« et puis, le printemps » ou « de nouveau le printemps ») désormais : cela roule en bouche joliment… et puis on n’arrive pas à se souvenir des noms des trois autres saisons ! Du même réalisateur, « Locataires », « maison vide » en coréen, nous a beaucoup plu aussi. Voir la liste de nos films coréens mise à jour régulièrement.

Rien ne change : on peut toujours prendre de belles photos de la floraison des cerisiers et des magnolias à Séoul à chaque retour du printemps. Ceux-ci poussent à quelques mètres de chez nous, et on ne les avait pas encore remarqués

Tout change : l’étau du boulot, un an après, se desserre un peu ; moins de pression psychologique en interne, processus de travail et équipe mis en place, bien meilleur moral que le dur printemps de l’an dernier.

Rien ne change : une balade au bord de la Han dans le décor du bon film d’horreur « The Host » nous fait découvrir deux vieux pêcheurs, leur tente pour abriter l’épuisette et le soju et leurs lignes tendues fichées dans le sol. Nous débarquons bientôt sur la petite île de Seonyudo, à deux pas de sa grande sœur Yeouido, ultra fréquentée en période de cerisiers en fleurs. Rien ne change : les Coréens adorent prendre des photos, se prendre en photo, se faire prendre en photo. De fausses japonaises posent devant les cerisiers, mais elles mettent le nœud de leur kimono à l’envers, deux jeunes femmes courent et sautent en collant noir comme Jules et Jim virant Yoon et Jin, des ajumas partagent un en-cas sur un terre-plein en béton.

Tout change : on détruit notre beau jardin ! La mairie de Seocho fait la chasse aux places de parking qui manquent cruellement dans notre voisinage. Ils ont donc imposé aux propriétaires de notre résidence de respecter le P.O.S. originel (ils avaient donc triché !), et donc de sacrifier notre belle butte plantée de pins et de bambous sur l’autel de la voiture-reine. Espérons que les travaux ne durent pas trop longtemps.

Rien ne change : dans les jardins publics et sur les terre-pleins le long des trottoirs, les ajumas spécialisées se sont remises à retourner les mottes une par une, après le long hiver qui a gelé au cœur plus d’un morceau de gazon.

Régénérer le gazon, régénérer le visage, régénérer l’œil du photographe. Me voici inscrit sur

www.flickr.com, une fabuleuse collection d’amateurs de photos qui partagent librement leurs inspirations, et à côté desquels je fais pâle figure.

FUO, bobo au dos et phyto-hôpitaux - Expats en Corée depuis 402 jours !

2007-03-31T12:31:00.000+08:00

FUO, bobo au dos et phyto-hôpitaux

Bon anniversaire, ma Loulou ! Dix ans en Corée ! Pour fêter ça, un petit « post » à quatre mains signé de maman et de papa (enfin dans l’autre sens, puisque c’est moi qui commence !).

Concassé, j’étais ! Courbatures fiévreuses comme si les All Blacks m’avaient pris comme môle, comme si le Lino Ventura des grands jours m’avait éparpillé «façon puzzle» ! Mon brave virus coréen de la semaine dernière revenait à la charge dimanche dernier, soudainement plus virulent. J’en profite donc pour étrenner mon premier médecin coréen dont Delphine vous a déjà parlé. En bas de la rue, c’est pratique. Avec l’assurance d’avoir de jolies pilules dans leurs sachets individuels sans notice, proprets, rassurants et infantilisants à la fois. Sûr des mes symptômes grippaux, et auto-médicamenté comme tout bon Français depuis quelques jours au parécétamol et à l’ibuprofène, quelle ne fut pas ma surprise lorsqu’il me diagnostique une FUO. Kèskecé, une FUO ? C’est grave, docteur Kim ?
Fever of Unknown Origin… Fièvre d’Origine Inconnue… Une FOI, quoi. En fait, ça fout un peu les foies, la FOI. Quand on ne sait pas ce que c’est, la première fois, on doute. Raymond Devos rajouterait sans doute qu’à force de douter, on perd un peu la foi.

Quand à moi, j'ai décidé de tester la médecine orientale. Je confie mes maux de dos à l'hôpital Jaseng de Séoul, où surprise, je rencontre un médecin non coréen : le docteur Royer, un autrichien, est le seul occidental diplômé en médecine orientale de Corée.
Il m'écoute longtemps, me triture le poignet, m'annonce qu'il y a pas beaucoup d'énergie et conclut à la nécessite d'examens complets, dont une IRM.
Pour une IRM, il faut bien compter un mois de délai en France : le docteur Royer est un peu ennuyé parce que je vais devoir attendre une heure ! Le miracle de l'efficacité coréenne et du statut privé de l'hôpital réunis !
Et bien sûr l'heure annoncée est respectée : j'ai à peine le temps de regarder le feuilleton coréen diffusé sur les TVs (à écrans plats bien sûr) des salles d'attente.

Les examens sitôt terminés, la jeune femme qui me sert de guide et d'interprête depuis le début de la visite me reconduit à bureau du docteur pour le diagnostic. Je cherche des yeux les grandes planches des radios et de l'IRM jusqu'à ce que je remarque la télécommande et l'écran plat sur le mur : tout est numérisé et les images sont splendides (enfin en netteté parce que mon dos...). Bref on voit très bien tout ce qui cloche : je découvre entre autres que j'ai la colonne en forme de S et je me demande encore pourquoi on ne me l'a pas diagnostiqué plus tôt.

Pas très exotique tout cela me direz-vous. En effet, même le commentaire du médecin est très rationnel : il faut remettre les choses à leur place, réduire l'inflammation, régénérer les ligaments, les tissus osseux et mêmes nerveux (si ça marche je lui fais une pub d'enfer !).
C'est le comment qui s'annonce fun. L'objectif énoncé devrait être atteint en 3 mois avec :
- des séances de Chuna, de la manipulation douce coréenne (assez agréable),
- de l'acupuncture (indolore),
- des injections de plantes (des piqures sur les points d'acupuncture, on s'en passerait)
- des injections de venin d'abeille (pas encore testé, il faut faire un test d'allergie avant)
et je vais ingurgiter potions et boulettes aux plantes deux fois par jour (avec beaucoup d'eau, ça passe).
Si vous voulez en savoir plus : http://www.jaseng.net/Main/Main.asp

Chic, un autre cadeau ! Expat en Corée depuis 399 jours !

2007-03-28T09:55:00.000+08:00

Chic, un autre cadeau !

(Note de Delph)

Philippe vient de trouver dans son armoire du bureau un magnifique paquet doré avec un belle étiquette : un cadeau de Seollal que quelqu'un de bien intentionné lui avait mis à l'abri. On se demande pourquoi, un vol étant hautement improbable ici...

Cette fois, en plus du dentrifice et des savonnettes, il y a du gel douche, du shampoing, de l'après shampoing, de la lessive et du liquide vaiselle (ça tombe bien, il fallait que j'en achète).

Vous remarquerez que nous avons eu droit à un cadeau "platinum" , c'est bon signe, cela veut dire que Philippe est un grand chef ! Je parie que les "gold" et les "silver" n'ont pas eu droit à la lessive.

Plus sérieusement, je pense que la plupart des sociétés françaises offriraient le même cadeau à tous les salariés pour ce genre d'occasion. Mais ici, les signes extérieurs de statut social sont très importants et l'équité consiste à offrir des cadeaux proportionnels à la place dans la hiérarchie de l'entreprise.

Les étudiants sont lâchés ! Expats en Corée depuis 389 jours

2007-03-20T21:07:00.000+08:00

Les étudiants sont lâchés !

(Note de Delph)

Farine, oeufs et autres substances plus alcoolisées ...

Le 8 février dernier, les étudiants se lâchaient à Séoul pour fêter leur réussite aux examens !

(Un grand merci à Christine pour la photo).

Les Thierry et Jean-Mimi du jeu video de plein air - Expats en Corée depuis 379 jours

2007-03-10T12:43:00.000+08:00

Les Thierry et Jean-Mimi du jeu video de plein air

Soirée bien sympathique avec des Français arrivés récemment à Séoul. Bienvenue à Marie-Thérèse, Emilie, Ludovic, Joaquim, Franck et Benjamin (et amical salut à leurs parents toulousains de passage). Mais en cette très fraîche soirée de mars, le spectacle était dans la rue, à l’orée du gigantesque centre commercial du CoEx.

Sur une estrade, deux équipes de trois joueurs installés devant leur PC, et s’escrimant manifestement sur leur joystick ou leur clavier à animer leur avatar basketteur. Sur l’écran, la retransmission du match de basket virtuel qui fait rage entre les deux équipes ; cela ressemble à un match de la NBA. Devant l’estrade et l’écran, une centaine de fans applaudissent et encouragent comme en vrai, comme si l’enjeu dépassait le jeu, comme si l’équipe nationale affrontait effectivement une sélection universitaire américaine à quelques fuseaux horaires de là.

Un peu à l’écart, le clou du spectacle : devant une vraie caméra qui ne loupe aucune de leurs mimiques, deux authentiques commentateurs visionnent le match sur un moniteur placé devant eux ! Les Roland-Larqué du virtuel, les Couderc-Baladejo du joystick s’exaltent, s’époumonent, se trémoussent, bref font vivre comme des pros qu’ils sont les exploits des pixels qui s’agitent sur l’écran. Réalité, virtualité, la frontière importe peu du moment qu’on a l’ivresse du jeu.

Sogaeting ou comment trouver l'amour en Corée - Expats en Corée depuis 377 jours

2007-03-08T18:06:00.000+08:00

Sogaeting ou comment trouver l'amour en Corée

Ce soir, notre cours de coréen hebdomadaire tourne au bavardage (en anglais) . Notre professeur, Eun-Sun, jeune femme moderne et célibataire d’une trentaine d’années, nous décrit comment elle aide l'une de ses amies à se trouver un mari.

Il s'agit presque de services du niveau d’une agence matrimoniale en France ! La copine est exigeante et réclame systématiquement un mini-CV sur le mâle ciblé : taille, poids, photo, profession, salaire, religion, situation familiale, etc. Si les informations conviennent à la belle, la rencontre aura lieu en tête à tête, sans notre entremetteuse qui n'a pas que cela à faire ! C’est le sogaeting, un mot coréen ("sogae" signifiant présentation) qui a été anglicisé.

Bien sûr qu’on a tous eu des copains ou copines un peu marieur(se)s en France. De ceux qui organisent discrètement un dîner à quatre, et qui espèrent que le courant va passer entre les deux célibataires. Mais en Corée, c'est l'un des seuls moyens de trouver l’âme sœur : les rencontres entre les deux sexes sont tellement codées qu'une rencontre due au hasard semble inimaginable.

Ainsi, parmi les autres classiques, il y a la rencontre très formelle organisée par les parents (le "seon"), ou le "meeting" qui est un rendez-vous à plusieurs avec autant de garçons que de filles, populaire surtout chez les étudiants.

Et comme ailleurs, les nouvelles formules comme le speed dating ou les rencontres sur internet ont bien sûr fait leur apparition.

Eun-Sun a présenté comme cela une demi-douzaine de garçons à son amie l’an dernier !

Comme je m’étonne qu'elle ne passe pas plutôt pas une vraie agence, Eun-Sun nous dévoile le nerf de la guerre : les prix exorbitants des agences matrimoniales. On paie comptant, pour chaque garçon présenté, que l’étincelle passe ou pas, et le tarif varie selon la rareté du conjoint convoité : de 300 euros pour un garçon « standard » à 700 euros pour un diplômé à carrière assurée.

Agences, qui spécialisées dans les primo-convolants, qui dans les divorcés (qui ne peuvent se remarier qu’entre divorcés). Agences assurant une réelle enquête détaillée qui dépasse largement les mini-CV établis entre amis, avec évaluation précise de la richesse des familles, et recoupement et validation des infos obtenues.

On en badine pas avec l’amour (qui a dit business pré-nuptial ?) en Corée !

Note de Delph : Avis aux célibataires... http://sogaeting.net/

Hong-Kong, Chi et les poisons rouges, Lamma et l’iPod - Expats en Corée depuis 376 jours

2007-03-05T17:07:00.000+08:00

Hong-Kong, Chi et les poissons rouges, Lamma et l’iPod

Comme j’ai aimé revenir à Hong-Kong cette année, et présenter cette belle métropole à Delphine et aux enfants. Chaque visage de Hong-Kong est différent, et j’ai la chance d’avoir un ami pour nous accompagner à la découverte de chacun de ces visages.

Au pied des grands buildings, le quartier branché de Central et de Soho est le royaume d’Evangelo : les rues en pente rappellent Montmartre, les cafés installent quelques tables en terrasse pour profiter de la douceur exceptionnelle de cette fin d’hiver sous les tropiques. Evangelo nous installe sur le toit du Fringe Club et évoque sa participation active au pavillon de Hong-Kong à la Biennale d’Art Contemporain de Venise. Douce brise artistique sur fond de gratte-ciels.

Kowloon est le royaume de l’ami Chi. Il y est né et y a toujours vécu. Il est tellement heureux de nous conduire du marché aux fleurs (bizarre, cette espèce de petite coloquinte orange à pointes irrégulières) au marché aux oiseaux (joli ce perroquet vert que Louise immortalise avec notre ancien appareil numérique) ; du marché aux poissons rouges au marché des bijoux en jade (fausse, pour la plupart) ; d’un resto chinois local à un temple authentique, où il fait des offrandes aux dieux qui ne sont pas en conjonction avec ceux qui protègent ses enfants. Nous finissons par un dîner au sommet d’un Victoria Peak dans le brouillard, après une belle balade nocturne et fantomatique sur le flanc de la colline, émergeant du funiculaire qui donne une allure penchée aux gratte-ciels alentours.

La famille française d’Yvon et Sylvie vit depuis longtemps à Stanley, de l’autre côté de l’île de Hong-Kong. Nonchalance dominicale, resto en terrasse et en lunettes de soleil, balade sur les rochers en contrebas d’un minuscule temple, marché animé par les expats qui viennent s’habiller pas cher le week-end à Stanley. Douceur de vivre...

Un peu plus à l’écart, comme figée dans une vision plus hippie de l’expatriation occidentale, l’île de Lamma s’offre à nous à trente minutes de ferry de la fureur du centre-ville. Une balade sympa le long de la côte aboutit à une plage reposante, où les enfants font des pâtés et trempent leurs fesses avec délices dans une mer à dix-sept degrés, et où l’on croise cinq Chinois, trois Indiens, huit Anglais et leurs deux chiens.

Je finis par m’offrir un iPod aux prix doux de Hong-Kong, et je laisse Delphine et les enfants profiter de leurs jours supplémentaires à faire du shopping et à visiter le parc d’attractions d’Ocean Park. On reviendra. Encore et encore.

Note de Delph : Et deux photos pour compléter le tableau...

Des cônes d'encens dans un temple.

Sur les façades des buildings ultra-modernes, des échafaudages.... en bambou !

Mon Seollal franco-coréen - Expats en Corée depuis 370 jours !

2007-02-27T23:21:00.000+08:00

Mon Seollal franco-coréen

(Note de Delph)

Pour mon premier anniversaire en Corée, j'ai eu droit à un splendide buffet coréen ! C'était une petite fête organisée par le Club Franco-Coréen, non à mon attention particulièrement mais à l'occasion du nouvel an lunaire.

Nous avons d'abord assisté à un petit concert de kayageum, la "harpe coréenne", qui est en fait une cithare. J'ai fait des recherches pour votre culture musicale :

"Instrument à 12 cordes pincées de la famille de la cithare. C’est sans doute l’un des instruments emblématiques de la Corée. Il passe pour remonter au royaume de Kaya au tout début de notre ère mais aurait été en fait conçu sous le royaume de Silla d’après le modèle du zheng chinois à 16 cordes. Le kayageum est constitué d’une caisse de résonance en bois de paulownia sur laquelle sont tendues 12 cordes en soie. L’accord des cordes s’effectue au moyen de petits chevalets mobiles. Tandis que la main droite pince la corde, les ornements sont exécutés par diverses pressions de la main gauche sur la corde."

Après le concert, nous nous sommes régalées avec le splendide buffet préparé par les Coréennes (les Françaises avaient apporté vin, fromage et gâteaux). C'était somptueux et nous avons eu un peu honte de les avoir fait cuisiner ainsi alors qu'elles avaient déjà dû assurer toute la préparation de Seollal quelques jours auparavant !

Un plateau de sucreries coréennes, principalement à base de riz soufflé et de fruits secs :
(en bas à gauche ce sont des kakis séchés fourrés aux noix)

Et mon assiette, enfin la première !

Jeux d’ici, jeux d’ailleurs, cochon qui s’en dédit – Expats en Corée depuis 365 jours !

2007-02-22T10:27:00.000+08:00

Jeux d’ici, jeux d’ailleurs, cochon qui s’en dédit

Il y a un an jour pour jour, la famille s’ébrouait dans notre petit appartement presque vide d'Issy-les-Moules et nous partions avec armes et bagages à Roissy pour le début de la grande aventure familiale (le container était parti la veille avec les meubles). Un an déjà, ça a passé vite !
Depuis, Issy est resté là-bas, et Séoul et ses effluves d’ailleurs est devenu notre ici !

Jeux d’ici : pour le nouvel an lunaire (les Coréens ne disent pas ‘nouvel an chinois’) et le passage à l’année du cochon, nous nous sommes promenés à Namsamgol en plein cœur de Séoul où se trouve un village folklorique, bondé de monde à l’occasion du jour de l’an. Nous y avons même croisé le maire de Séoul. Des jeux traditionnels coréens se jouaient un peu partout. Une belle occasion d’essayer ou de regarder les Coréens s’essayer aux jeux suivants :

Le Tuho, jeu d’adresse où il faut envoyer de fines baguettes de bois dans une des trois embouchures de métal d’une sorte de multi-vase situé à quelques mètres. Plus dur que le basket !

Le Nolttuigi, la brave bascule de nos bacs à sable qui se joue ici debout et avec une botte de paille comme point d’appui. Le principe est le même : on envoie l’autre en l’air, mais comme on est debout, il semble que la compétition soit plus forte pour déséquilibrer l’adversaire… et pour la même raison, on ne peut plus surnommer l’engin un « tape-cul » mais plutôt un « saute-en-l'air ».

Le Yutnori, jeu de parcours sur plateau, mais où les dés sont remplacés par quatre baguettes de bois dont un côté comporte des inscriptions. Pas eu le temps de demander à mes collègues ce qui y est inscrit, ni les règles régissant l’avancement des pions sur le plateau. Les commentaires sont les bienvenus.

Et bien sûr le traditionnel cerf-volant, déjà pratiqué lors d’un festival en octobre, mais qui par jour de l’an venteux prend un peu l’utilité poétique des drapeaux de prière népalais ou tibétains : on peut y écrire un vœu qui sera porté par le zéphyr aux dieux qui veilleront à sa réalisation. Les cerfs-volants traditionnels sont fabriqués en bambou et en papier coréen ‘hanji’, mais le plastique coloré envahit tout, les traditions s’perdent moi j’vous dis !

Jeux d’ailleurs : hier soir, Delphine et moi avons essayé le curling, une espèce de pétanque sur glace dont raffolent les Canadiens. On s'est bien amusés avec des collègues canadiens et coréens ! Quelques Coréens s’entraînant visiblement tous les jours dans le seul stade de curling de Séoul ont été invités dans nos équipes de débutants, et malgré un froid polaire à vous filer des crampes aux arpions, les meilleurs d’entre nous ont rivalisé de glissades en fente avant. De là à apprendre que les fermiers du Saskatchewan passent leur hiver à laisser un palet de vingt kilos glisser de leurs doigts gourds pendant que leurs potes s’échinent à balayer la glace comme des épileptiques pour que la pierrade avec poignée atteigne le centre de la cible… C’est là qu’on se souvient avec émotion que certaines disciplines olympiques (anciennes, actuelles ou en démonstration) chéries par quelques pays provoquent l’amusement et la curiosité condescendante des autres nations. D’ici ou d’ailleurs, on y revient.

Prochaine étude sociolympique : le hockey sur gazon, le billard, le tir à la corde et bien sûr le fameux lancer de tronc d’épicéa en kilt (pour rester politiquement correct, on ne mentionnera pas ici le lancer de nain qui meublait nos conversations d’étudiants à Toulouse). Cochon qui s’en dédit !

Note de Delph :

Admirez d'abord la fente avant de Philippe qui est au lancer...

Comparez avec le lancer du capitaine (coréen et non canadien !) de notre équipe :

Et enfin le balayage... (Non on ne balaye pas pour laisser la patinoire aussi propre qu'on l'a trouvée, mais pour chauffer la glace et ainsi accélérer la course du palet)

Mais que feraient les journalistes sans nous ? Expats en Corée depuis 364 jours

2007-02-21T16:13:00.000+08:00

Mais que feraient les journalistes sans nous ?

(note de Delph)

Je me pose la question. Après avoir fourni à la presse coréenne des interviews passionnantes ("Korea is very nice country..., I like it very much"), une affaire sordide cet été et des écoliers en hanbok à Chuseok, la communauté française a organisé hier un évènement d'une envergure internationale : le défilé de l'école pour le carnaval. Il fallait bien une quinzaine de journalistes assez intrépides pour grimper sur les poubelles pour couvrir le scoop !

Et dans les journaux ce matin, il y avait cette photo, avec Joshua en lutin sur la droite.

La Saint-Valentin en Corée ? Les Saint-Valentins en Corée ! Expats en Corée depuis 357 jours

2007-02-14T08:40:00.000+08:00

La Saint Valentin en Corée ? Les Saint Valentins en Corée !
(Note de Delph)

Depuis plusieurs jours, des coeurs kitchs et des montagnes de chocolats s'empilent en vitrine et en tête de gondole dans les magasins. Et oui, les Coréens aussi fêtent la Saint Valentin : les filles offrent des chocolats à leur homme ce jour là (avec visiblement une prédilection pour les Ferrero, elles ne doivent pas savoir que c'est réservé aux soirées de l'ambassadeur...)
Mais comme en Corée on fait les choses à fond ou on ne les fait pas, ils ont inventé une fête pour chaque 14 du mois :

14 janvier, jour des agendas.
14 mars , jour blanc, où cette fois ce sont les hommes qui offrent des bonbons et des fleurs.
14 avril, jour noir où les célibataires se consolent en mangeant des "jjajang myon", des pâtes en sauce noire. 14 mai, jour des roses.
14 juin, jour des baisers.
14 juillet, jour de l'argent pour offrir des bijoux en argent.
14 août, selon les sources jour de la musique ou jour de la nature.
14 septembre, jour des photos.
14 octobre, jour du vin.
14 novembre, jour du cinéma.
14 décembre, jour des dépenses (c'est l'homme qui paye) ou encore jour des câlins, là aussi il y a divergence entre les sites internet !

Bien sûr, tous ces 14 n'ont pas le même succès mais la Saint Valentin, le jour blanc et le jour noir sont très populaires avec bien sûr le l'extraordinaire jour des Peperos le 11 novembre (voir le post dans les archives).
Un des articles que j'ai consulté sur le sujet titrait "La Corée, pays des amoureux ?", j'aurais plutôt envie d'écrire "La Corée, pays des fêtes commerciales ?"....

Séoul, la ville où l'on mange sans arrêt - Expats en Corée depuis 344 jours

2007-02-01T16:22:00.000+08:00

Séoul, la ville où l'on mange sans arrêt
(Note de Delph)

Séoul regorge de stands de rue où l'on peut se nourrir pour quelques wons. Il s'agit souvent de snacks à emporter mais il y a aussi parfois des chaises et un coin de table. En hiver, ces mini restaurants sont aménagés sous une tente avec un braséro. Parmi les incoutournables de la cuisine de rue, voici en vrac :

Mandu frits :
Des raviolis asiatiques grillés à la poële. C'est délicieux et non épicé. J'en achète surgelés pour les faire à la maison. Cela se mange aussi bouilli ou dans une soupe, mais c'est beaucoup moins bien !

Jeon :
Tout le monde les appelle les pancakes ou la pizza coréenne. C'est une galette au légumes, en général très bonne et non épicée, mais cela dépend un peu de ce qu'il y a dedans.

Twigim :
Des beignets de légumes ou d'autre chose... Bon, quand ce n'est pas trop gras

Ttokbokki :
Cela ressemble à des penne à la tomate mais c'est de la pâte de riz dans une sauce épicée. Pas testé !

Kimbap :
C'est un rouleau au riz entouré d'algues garni d'ingrédients variés. On découpe en rondelles et on le mange froid avec de la sauce soja. Pas mauvais mais c'est moins bon que le maki japonais qui est garni de poisson cru.

Pungobbang :
La bonne odeur de ce joli gâteau en forme de poisson est attirante mais nous avons été déçus par la deuxième couche : de la pâte de haricots rouges.

Poisson séché :
Les Coréens le grignotent comme des chips. Nous avons essayé le poulpe et les crevettes, les enfants adorent !

Pondegi :
J'ai gardé le meilleur pour la fin, il s'agit de larves de vers à soie bouillies, mmmhhh...
L'odeur est épouvantable, mais j'en ai fait une question de principe : il fallait les goûter au moins une fois ! Il paraît que les petits Coréens adorent, ça ne pouvait pas être si terriblement mauvais !
Effectivement, ce n'est pas si terrible... mais ce n'est pas extraordinaire non plus. L'enveloppe est un peu ferme, ça craque un peu sous la dent, et il y a du jus à l'intérieur.

A quatre, nous n'avons tout de même pas réussi à finir le petit gobelet que tient Joshua sur la photo !

J'ai testé pour vous... un médecin coréen - Expats en Corée depuis 332 jours

2007-01-20T21:45:00.000+08:00

J'ai testé pour vous... un médecin coréen

(Note de Delph)

Presque un an sans voir de médecin ! Un record !

Mais il fallait bien tester les médecins à Séoul et c'est Louise, et non Joshua, qui nous en a fourni l'occasion au retour des vacances (une petite infection au pied, rien de grave).

Nous sommes donc allés sans rendez-vous chez le généraliste du quartier : une grande pièce avec, d'un côté la secrétaire et les patients qui patientent, et de l'autre la salle de consultation séparée du reste par une cloison pas complètement fermée. Moyen pour le secret médical !

Aucune attente, nous avons été pris immédiatement. Normal la consultation a duré dix minutes maximum : un coup d'oeil au pied, conseils et explications (dans un très bon anglais) de l'ordonnance, puis nous nous sommes retrouvés côté secrétaire pour récupérer l'ordonnance sur l'imprimante et payer 40 000 wons (33 euros).

Apparemment, sauf à l'hôpital, il est rare qu'on attende longtemps chez un médecin en Corée, même chez des spécialistes... Palli, palli... (vite, vite)

Deuxième étape de notre test, la pharmacie : celle qui est à côté du cabinet du médecin est minuscule avec un fouillis incroyable. Ici c'est l'inverse, nous attendons assez longtemps les médiicaments et là encore c'est normal : on nous donne juste le nombre de cachets correspondant à l'ordonnance et ils ont été reconditionnés. Nous repartons avec 14 petits sachets contenant chacun les quatre cachets à prendre matin et soir pendant une semaine. C'est très fort !

Troisième étape, l'efficacité du traitement : Ouf, Louise n'a pas eu à être amputée... Je n'étais pas très inquiète, il avait prescrit des antibiotiques.

Oh ! Le beau cadeau ! Expats en Corée depuis 325 jours

2007-01-13T16:07:00.000+08:00

Oh ! Le beau cadeau !

(Note de Delph)

On vous a déjà parlé ici du goût particulier des Coréens en matière de cadeaux : des savonnettes, des boîtes de conserves, par lots de plusieurs de préférence. Bref de l'utile, du pratique, ce qui s'explique simplement par les années de pénurie encore fraîches dans la mémoire des moins jeunes.

Je ne m'en lasse pas : voyez le magnifique lot de dentifrice dans ce beau paquet offert par un service de LG-Nortel aux collègues des autres services pour le nouvel an !

Golden years (wap wap wap) – Expats en Corée depuis 315 jours !

2007-01-03T16:31:00.000+08:00

Golden years (wap wap wap)

Même si le décompte dans chaque titre de « post » a débuté lorsque la famille Poggianti au complet a débarqué à Séoul, pour moi cela fait juste un an aujourd’hui que je vis à l’étranger, pour la première fois de ma vie. Bel anniversaire, pour ce qui restera forcément comme des « golden years » (avec les wap wap wap comme les chantait Bowie) : découverte d’un pays, d’un peuple et d’une culture si différents, dont ce blog est le reflet ; aventures professionnelles riches, rudes, remuantes, on ne fait jamais du sur place en Corée comme l’annonce bien le slogan officiel « Dynamic Korea ». Les premiers mois ont été bien durs, mais c’est de l’histoire ancienne. Un étrange calme planera toute cette première semaine de rentrée au bureau. Cela ne durera bien sûr pas, mais cela me permet de goûter à cet anniversaire plus sereinement.

Une de mes équipes reçoit une récompense par la direction de la joint-venture pour leur travail de l’an passé ; un de mes gars m’offre un livre signé par un néerlandais vivant depuis cinq ans en Corée, un Ida batave en quelque sorte ; des amis nous invitent à dîner… thaï ce soir, bref la vie continue au pays du kimchi !

Noël au soleil de Thaïlande – Expats en Corée depuis 313 jours !

2007-01-01T16:47:00.000+08:00

Noël au soleil de Thaïlande

Aussitôt défait ma combi de ski (voir post précédent), je jette précipitamment un maillot de bain et deux tee-shirts dans la valise et nous voilà partis tous les quatre au soleil pour passer les fêtes de fin d’année.
Ce voyage sera un grand classique que nous ne connaissions pas encore : que ce soit au départ de Paris ou de toutes les capitales « froides » d’Asie et d’ailleurs, les Européens convergent en masse vers Bangkok et les plages de Phuket, de Krabi et de Kho Phi Phi. Certains expats rejoignent là les grands-parents qui viennent de France passer Noël en famille, mais au soleil.

Extraits du journal de bord de Delphine (Note de Delph : c'est un peu facile ça !) :

Arrivée à Bangkok le 23 décembre :
« On prend notre premier bateau sur la Chao Praya River et après quelques errances dans des coupe-gorge pas très engageants, nos efforts sont récompensés par un sympathique boui-boui installé sur un ponton flottant en bois. Une partie est à moitié inondée et il y a une passerelle à cet endroit. C’est très bon et c’est servi par une ajuma-travelo… étonnante ! ».

En bateau sur les klongs (canaux) de Bangkok le 25 décembre :
« C’est vraiment une super balade où l’on voit toutes les maisons en bois qui donnent sur les canaux. Elles ont des petits pontons avec bancs et table pour dîner au frais, des orchidées suspendues, et des petites maisons aux esprits. Ce sont des maisons de poupées destinées à accueillir les esprits du sol où est construit la maison. On apporte de la nourriture et des offrandes tous les jours pour que les esprits soient bienveillants. »

Baie de Phang Nga le 28 décembre :
« On fait du snorkeling tous les quatre pour la première fois. Louise se débrouille toute seule même si elle n’est pas très à l’aise avec les palmes. Joshua est mis en remorque sur notre tapis/matelas pneumatique. Pour le masque et le tuba, on s’est entraîné dans la piscine et il se débrouille comme un chef. Il y a pas mal de poissons, même si ce n’est pas les Maldives, c’est pas mal.
La baie de Phang Nga est magnifique [des pitons karstiques émergent de ci de là de la mer d’Andaman], tout à fait comme sur les photos ! J’avais peur qu’il y ait trop de monde, mais ça va, les autres bateaux ne gâchent pas les photos. En faisant la plage le matin, on a fait l’inverse de tout le monde, ça a dû aider ! »

Arrivée à Koh Phi Phi le 29 décembre :
« La traversé en ferry prend deux bonnes heures, mais comme on n’est pas à Tonsai, le port principal, pour nous cela prend plus de temps. Enfin, c’est l’occasion de faire un « demi-tour » de l’île en bateau. On admire le relief escarpé, les falaises couvertes de végétation luxuriante, les plages blanches avec des palmiers. Bref, c’est beau. La plage de notre hôtel est grande et belle, l’eau est bleu turquoise. Il y a quatre hôtels sur la plage, tous bien intégrés dans la végétation. Pas de ponton ; pour débarquer des « long-tail boats » viennent nous chercher directement en mer. A peine arrivés, une grosse pluie tropicale s’abat sur notre bungalow. Cela fait du bruit sur le bois. Il est assez chouette, avec une petite entrée et une grande baie vitrée sur la mer. »

Tour de Phi Phi Leh le 31 décembre :
« On a loué un long-tail boat pour la matinée pour aller visiter Phi Phi Leh. On veut aller voir Maya Bay où a été tourné le film « La Plage » (qu’on n’a pas – encore ? – vu d’ailleurs). Ca a l’air beau… Et c’est beau, malgré le nombre ahurissant de bateaux dans cette pauvre baie. La baie suivante [Loh Samah Bay] est un peu moins magnifique (on devient difficile) mais en revanche, c’est mieux pour le snorkeling. On se baigne directement du bateau, et là c’est vraiment superbe. Il y a des bancs de tout petits poissons, j’adore. »

Retour sur Phuket et dernier jour le 1er janvier :
« On se fait amener à un restaurant de poissons sur le port. L’endroit a l’air prisé des Thaïs. C’est un jour férié et il y a plein de monde. En chemin, on apprend que six bombes ont explosé la veille à Bangkok, juste avant le réveillon. Philippe n’a plus de batterie, on ne va pas pouvoir téléphoner aux parents tout de suite pour les rassurer.
Après le déjeuner, on se fait conduire à un « trekking » à dos d’éléphant. Trois quarts d’heure sur le dos de la bête avec montée, descente et passage dans l’eau, puis on le nourrit avec des bananes, tout le monde est ravi. »

Sifflant, soufflant dans les grands sapins verts – Expats en Corée depuis 303 jours !

2006-12-22T15:31:00.000+08:00

Sifflant, soufflant dans les grands sapins verts

Enfin ! Les gars de mon équipe sont soulagés ! Le grand escogriffe expat étranger qui leur tient lieu de manager a enfin accédé à l’un des passages obligés du management à la coréenne (au moins dans les « chaebols » de type LG) : une ou plusieurs fois par an, le chef de département emmène ses équipes loin du bureau durant un jour ou deux, pour travailler un tout petit peu, et s’amuser beaucoup !

Un de mes gars nous a concocté un séjour dans une station de ski à deux heures trente de Séoul (il faudra plus du double pour en revenir à cause d’un embouteillage monstrueux).
C’était super sympa : bon repas tous ensemble le premier soir, immédiatement et copieusement arrosé au fur et à mesure que l’on s’autocongratulait sur les performances de l’année écoulée, suivi du grand classique de la soirée entre collègues, le karaoké re-arrosé.

La différence était ici que certaines familles nous accompagnaient : retour dans les « condominiums » (trois pièces cuisine loués à la nuit très chers) où les femmes attendaient sagement, sans rouleau à pâtisserie, et les très jeunes enfants n’étaient pas encore couchés à minuit (la petite passera le voyage retour du lendemain à faire une sieste de… six heures, horreur et stupéfaction comme d’hab’ sur la gestion du sommeil des « chères têtes blondes » de nos amis Coréens).

J’offre un cadeau de fin d’année à mes collègues qui semble beaucoup leur plaire : un livre d’Ida Daussy (un de ceux publiés en coréen qui raconte les fêtes et réceptions à l’occidentale) avec autographe et petit mot gentil de sa main à chacun d’entre eux. Ils n’en reviennent pas. Merci à Ida pour son temps et sa gentillesse !

Le ski, c’est pour le lendemain matin : trois heures pour explorer à fond la station de Phoenix Park sous quelques flocons et un brouillard parfois très épais. Exploration à fond de la douzaine de pistes, dont trois sympathiquement « rouges » vers le « sommet ». C’est une station artificielle, donc pas de vrai sommet, il doit culminer à six cents mètres. Super station, classée comme la troisième du pays, sans aucun charme mais organisée à la coréenne, c’est-à-dire avec beaucoup d’efficacité et des services à la pelle (et des prix coréens) : possibilité de skier jusqu’après minuit sous les projecteurs tous les jours, immense cafèt’ au pied des pistes, nombre de jeux pour les familles et les non-skieurs, etc. Egalement un étrange appareil soufflant pour bien nettoyer ses skis ou son surf avant de rentrer dans les bâtiments.

Moi aussi, je souffle sur les pentes : malgré le niveau de difficulté moyen des trois pistes que je refais encore et encore (en semaine, aucune attente aux remontées, le week-end il paraît que c’est trente minutes minimum à chaque tour !), mes cuisses brûlent et mon souffle est court de n’avoir pas pratiqué de sport depuis des lustres. Mais, Dieu que c’est bon de siffler et de souffler dans les grands sapins verts, comme le bon vent d’hiver !

Belles, belles, belles - Expats en Corée depuis 301 jours

2006-12-20T10:22:00.000+08:00

Belles, belles, belles
(Note de Delph)

Ca y est, je suis allée chez le coiffeur pour la première fois en Corée ! J'ai tout fait couper !
Philippe m'avait prévenu, donc je n'ai pas été trop surprise quand la coiffeuse a commencé la coupe sans faire le shampoing qui ne vient qu'après. C'est très efficace pour éviter d'avoir des petits cheveux partout.
J'avais apporté une photo mais il a fallu que je choisisse parmi les modèles locaux. J'ai compris pourquoi quand la coiffeuse a sorti les instructions avec les shémas. Elle n'a pas su adapter mais elle a bien réussi son modèle !
20 000 wons (16 euros) pour ma coupe/shamp/brushing... Je précise que j'étais dans un petit salon du quartier. Dans un salon qui fait esthétique, manucure, massage, bar à shampoings, bar à vins et jus de fruits (les branchées auront reconnu "Avenue Juno" à Apgujeong), j'aurais payé le double et j'aurais - peut-être - eu une coiffeuse plus créative !

Comme on l'a déjà évoqué dans ce blog au sujet de la chirurgie esthétique(http://notrecoree.blogspot.com/2006_05_01_notrecoree_archive.html), les Coréennes sont obsédées par leur beauté. Et je le prouve en chiffres :
La Corée est le 3ème marché mondial pour les soins de la peau et le maquillage : les Coréennes utilisent 20 produits cosmétiques par jour (3 fois plus que les françaises). Elles détiennent aussi le record mondial de l'obsession sur le poids : 77% désirent en perdre. Quand on voit leur gabarit, ça laisse songeur !
Si vous n'êtes toujours pas convaincus, regardez la photo pour voir ce qu'elles sont prêtes à faire pour allonger leur nez ! Le coin des accessoires dans les magasins de beauté est un vrai mine...

Ah, les Coréens auraient bien besoin de voir le film Dove : http://www.campaignforrealbeauty.com/home_films_evolution_v2.swf, cela les aiderait à relativiser. Allez y jeter un oeil, c'est INCROYABLE !

Le petit dernier - Expats en Corée depuis 287 jours !

2006-12-06T17:20:00.000+08:00

Le petit dernier
(note de Delph)

Certaines expatriées font des bébés, je fais des sites internet !
Le petit dernier est un site pratique sur l'expatriation en Corée : INFOS COREE PRATIQUE

C'est un enfant adopté, il m'a été légué par l'expat qui l'a créé et qui vient de rentrer en France. J'ai surtout refait toute la mise en page et mis à jour et complété le contenu. Ouf ! Cela a pris du temps mais cela aurait été dommage que le site soit laissé à l'abandon. Je l'avais moi-même beaucoup utilisé avant d'arriver à Séoul et je n'avais rien trouvé d'aussi complet sur le net...

Ida Daussy (et nous) au pays du petit matin frais – Expats en Corée depuis 284 jours !

2006-12-03T12:28:00.000+08:00

Ida Daussy (et nous) au pays du petit matin frais

« Ida Daussy ? Qui est-ce ? » ne manqueront pas de se demander nos amis français. « Ida Daussy ! Tu la connais ? » ne manquent pas de s’extasier mes collègues, si la conversation vient à tourner autour de la télévision ou des expats français.
Ida est une véritable star en Corée, présente dans de multiples talk-shows à la télévision coréenne, et parlant parfaitement coréen. Arrivée en Corée un peu par hasard pour un stage de fin d’études il y a quatorze ans à Busan (la grande ville du sud), elle s’est ensuite rapidement mariée avec un Coréen et elle vit depuis à Séoul. Elle vient de sortir son premier bouquin en français, « Ida au pays du matin calme » (mais en ce début de décembre, nos matins sont vraiment très frais, donc conservons la traduction originale), aux éditions JC Lattès, après en avoir publié quelques-uns en coréen.

Louise est dans la classe de son fils aîné, Eugène, qui est un petit garçon charmant, ouvert et rieur. Peu après notre arrivée en début d’année, Louise avait été invitée à l’anniversaire d’Eugène (Yoo-jin en coréen, celui qui accroche les étoiles) ; Ida, que nous ne connaissions évidemment pas à cette époque, nous avait demandé si les photographes présents pouvaient prendre Louise et les autres enfants pour un livre qu’elle préparait sur les réceptions et fêtes « à la française ». Ce sera donc le premier livre en coréen que nous achèterons, et le premier également où Louise apparaît sur quelques photos, avec les copains d’Eugène.

Le nouveau livre d’Ida (celui en français, donc) est plutôt une biographie, mâtinée de quelques réflexions sur la société coréenne actuelle. Il est super intéressant pour nous qui ne sommes pas arrivés depuis très longtemps : elle raconte avec beaucoup de fraîcheur ses premiers souvenirs et ses premières surprises dans un style vivant et naturel. Si, bien sûr, la vie cocoonée et assistée d’un expat n’a rien à voir avec celle d’une étudiante de 23 ans à Séoul, on retrouve pourtant certaines de nos émotions et de nos découvertes.
A lire donc, pour ceux qui veulent en savoir plus sur le parcours d’une normande au pays du kimchi, son coréen de mari et « [sa] belle-mère, ce dragon » ; mais aussi sur la condition féminine en Corée, sur l’évolution fulgurante de ce pays dans les quinze dernières années, et en général sur les « latins de l’Asie » que sont les Coréens (inénarrable bataille de vendeuses au marché de Busan pour une réflexion mal placée de l’une d’entre elles sur la fertilité de la seconde).

A Séoul, le livre d'Ida est disponible à la librairie Kyobo.

Revue de presse éducative sur l’éducation – Expats en Corée depuis 270 jours !

2006-11-19T13:01:00.000+08:00

Revue de presse éducative sur l’éducation

Je ne me foule pas aujourd’hui, je recopie juste quelques passages d’articles du « Korea Times » de vendredi. Suffisamment édifiants par eux-mêmes, ils se passent de commentaires. Ebahissons-nous sur l’éducation à la coréenne, et finissons par un revigorant post-scriptum sur le prix du foncier.

Premier article : « Les Coréens gâchent 15 milliards de dollars [plus de 12 milliards d’euros] en cours d’anglais privés ».
Un institut de recherche remarque que cette somme colossale, dépensée par les familles uniquement sur les cours d’anglais (sans compter les autres matières) en sus des cours suivis à l’école, représente la moitié du budget de l’éducation nationale, ou près de 2% du PIB national ! Une heure de cours extrascolaire coûte en effet entre 30 et 40 euros : à ce train-là, ça file vite. Le même institut se plaint que cet argent est gâché, car ces instituts parascolaires (bonne comparaison avec l’expression « paramilitaire ») font bachoter leurs 12 millions d’élèves, du primaire à l’université, dans le seul et unique but d’avoir une bonne note aux examens officiels (TOEFL et TOEIC). Les entreprises se plaignent que les étudiants ont un mauvais niveau en anglais pratique, leur savoir étant purement livresque. Je le vérifie tous les jours au bureau, et l’article le confirme : la Corée a été évaluée comme le pays d’Asie où la communication en anglais est la plus difficile.

Deuxième article : « Un soutien fiévreux réchauffe les bacheliers ».
Ce n’est tout à fait le Bac, mais ça y ressemble : le concours d’entrée dans les universités s’achevait jeudi – il s’appelle ici le CSAT, ou College Scholastic Ability Test (avec un second mot presqu’aussi intraduisible que… baccalauréat !). Il décide bien souvent du statut social de toute une vie : du niveau de l’université dépendent la réputation de l’entreprise et la carrière qui va avec, en tout cas pour la génération actuelle. Une sorte de Bac pour entrer à l’ENA, Polytechique, Normale Sup’ ou HEC ! On a vu ci-dessus que les familles ont investi des sommes colossales pour mettre toutes les chances du côté de leurs rejetons. Ce sont les mères qui s’occupent de l’éducation dans la famille, ce sont donc elles que l’on voit en photos dans le reportage prier fiévreusement dans les temples, ou bien simplement rester sur le trottoir devant la salle d’examen, le regard vide, certaines pleurant doucement, longtemps après que les élèves y soit entrés. Les élèves de seconde et de première ne sont pas en reste : chaque lycée envoie une cohorte de supporters de type « revival de la fièvre de la Coupe du Monde ». Ils sont alignés en haie d’honneur sur le passage des élèves de terminale, et scandent des slogans « Bon courage ! Allez les gars du lycée Paiwha ! » accompagnés par des tambours. Certains « juniors » sortent même du rang (tiens, encore du vocabulaire militaire) et se prosternent devant les « seniors » qui vont entrer dans la salle d’examen ! Moi qui en seconde aimais bien l’époque du Bac parce que nos profs se transformaient en examinateurs, et nous faisaient rater des cours. Mais alors pas une seule seconde je ne me serais imaginé aller supporter les terminales du lycée de Bertran-de-Born (Périgueux, Dordogne, France) devant la salle d’exam !
Allez B-de-B !! Le Bac français est dans six mois, mais que mes meilleures pensées vous accompagnent !

PS : dans le même numéro du « Korea Times » de vendredi, un autre article sur un autre sujet habituel d’ébahissement des étrangers en Corée : le prix du foncier à Séoul et en Corée. Le journal fait un comparatif entre le prix d’un appartement de 56 mètres carrés à Séoul sur la rive sud (Kangnam) et un château en Europe : l’appartement séoulite gagne d’une courte tête avec 330 millions de won, soit 260 000 euros. Idem en province, un de mes collègues m’avait fait découvrir son terrain en pente à deux heures de Séoul ; il l’avait payé dix fois plus cher que le terrain que mon père possède en Dordogne. Je me souviens avoir visité un appartement dans le village français qui n’était pas à louer, mais qui à l’achat dépassait les deux millions d’euros ! Notre quartier est l’un des plus chers de Séoul, cela me donne vaguement honte parfois, lorsque mes collègues me rappellent que s’y trouvent les meilleurs collèges et lycées (coréens) de Séoul dont bénéficient nos voisins Coréens qui peuvent se le permettre. Le « Korea Times » ne s’y est pas trompé : l’article cité ci-dessus « les appartements de Kangnam aussi chers que des châteaux » est ironiquement placé au-dessus de celui qui s’intitule « les officiels [du gouvernement] vivent à Kangnam » !

Le jour des Pepperos-Mikados ou l'armistice ? Expats en Corée depuis 262 jours

2006-11-11T09:45:00.000+08:00

Le jour des Peperos-Mikados ou l'armistice ?
(Note de Delph).

En ce 11 novembre, pendant que nous fêtons l'armistice, les coréens (plutôt les jeunes) fêtent eux le Pepero's day et s'offrent des paquets de gâteaux. Rien de traditionnel là dedans, les Peperos sont l'équivalent de nos petits Mikados de LU et la fête a été inventée il y a une dizaine d'année parce que le 11/11 ça ressemble à 4 Peperos !
Ah ces Coréens....

En parlant de Mikado, allez donc faire un tour sur http://www.mikado.fr/. Entrez puis cliquez sur le poste de Mike.

Accros au cinéma coréen - Expats en Corée depuis 258 jours

2006-11-07T13:41:00.000+08:00

Accros au cinéma coréen
(Note de Delph)

Il est temps de vous parler du cinéma coréen : il est excellent !
Moi qui n'aimais pas les films asiatiques, je vois pratiquement un film coréen par semaine grâce au Cercle Franco Coréen (merci Christine !) et j'aime ça ! Que puis-je vous dire ? C'est ... différent et cela n'a rien à voir avec les films asiatiques que j'avais vu auparavant. Le mieux est d'essayer !

Pour se procurer des DVD coréens sous-titrés en anglais à Séoul : h ttp://www.seoulselection.com/shopping_dvd.html
Ils ont une boutique à Séoul et livrent aussi à l'international (pour les films introuvables ailleurs).

Et voilà mes étoiles du cinéma coréen, la liste des films que je vois (mise à jour au fur et à mesure), classée selon mon appréciation. Pour en savoir plus sur un film, cliquez sur son titre :

Joint Security Area
Ivre de femmes et de peinture
Jiburo
Marathon
My sassy girl
Radio Star
Printemps, Eté, Automne, Hiver et Printemps

Saving my hubby
Mapado
Failan
Untold Scandal
Locataires
Il Mare
Peppermint Candy

Barking dogs never bite
The President's last Bang
Welcome to Dongmakgol
Failan
The Host
Crying Fist

Bungee Jumping on their own
When I turned nine
A little monk
Friend
La vierge mise à nu par ses prétendants

Offrandes confucianistes - Expats en Corée depuis 251 jours

2006-10-31T11:04:00.000+08:00

Offrandes confucianistes
(Note de Delph)

Jeudi dernier, belle promenade (entre femmes) à la forteresse Namhanseansong. Située au sud-est de la ville, elle servait à protéger un palais où le roi pouvait venir se réfugier pour fuir Séoul en cas de guerre. Le site, dans la montagne et la forêt, est très agréable et la promenade - 2 heures pour faire le tour des murailles - est bien plus facile que les chemins de Bukhansan.

On peut aussi faire quelques visites : entre autres le palais royal et un sanctuaire confucianiste.
Nous avons eu de la chance car dans le sanctuaire il y avait ce jour là une cérémonie en l'honneur du fondateur du royaume de Paekche (l'un des trois royaumes de Corée avec Silla et Koguryo). Il parait que la cérémonie est en principé très fermée, mais nous avons été reçues comme l'ambassadeur en personne !

Malheusement je n'ai pas beaucoup d'explications sur ce que j'ai vu : des vieux messieurs en superbes costumes d'époque, d'autres vieux messieurs en costumes sombres "normaux", des génuflexions, des offrandes de viandes (si, si regardez bien les photos) ... tout ça au ralenti...

Pour aller à la forteresse Namhanseansong descendre au métro Sanseong sur la ligne 8 puis prendre le bus n°9 jusqu'au terminus.

Un festival automnal, des festivals automnaux - Expats en Corée depuis 244 jours

2006-10-24T10:30:00.000+08:00

Un festival automnal, des festivals automnaux

Le site internet de l'office du tourisme coréen – l’un des seuls en Corée avec une version en français s’il vous plaît – recense les festivals dans toute la Corée. Cela semble être le sport national à cette période de l’année : des festivals comme s’ils tombaient des arbres, des festivals de toutes les couleurs de l’automne. Depuis la biennale d’art contemporain de Gwangju et le célèbre festival international du film de Busan, jusqu’au confidentiel festival des mangeurs de kimchi de Hic-et-nunc-sur-Loir !

Profitant de l’automne paraît-il exceptionnellement doux et sec dont nous bénéficions depuis la rentrée des classes, nous avons profité du festival d’Anseong il y a quelques semaines. Ici, funambules sur corde raide et tourneurs d’assiettes rappellent le film « King and the clown », qui a fait un tabac en Corée (et dont je reparlerai bien un jour sur ce blog) ; ailleurs, nos enfants se font enrôler par des paysans pour mimer les travaux des champs à l’époque des récoltes : battre les épis ou moudre le grain ; ailleurs encore, des marionnettistes ou des spectacles de « nong-hak-dae » où les danseurs font tournoyer un long ruban attaché à leur chapeau. Une bien belle après-midi à une heure de Séoul en bus. (voir le post sur Chuseok)

Le week-end dernier, autre festival, cette fois sur le thème du céladon, la céramique traditionnelle coréenne de couleur gris-vert très pâle. Les familles du lycée français de Séoul étaient invitées par la municipalité de Gangjin, à l’extrême sud-ouest de la péninsule. Les six longues heures de bus dans chaque sens ont permis aux enfants de bien s’amuser à l’arrière pendant que les parents devisaient, révisaient leur coréen ou se régalaient des séries coréennes sur la télé du bus. Notons également au passage les immenses stations autoroutières débordantes de stands de nourriture divers et variés.

Le festival lui-même n’était pas exceptionnel, un peu loin de tout, des stands installés sur du méchant béton ; néanmoins, les enfants ont pu fabriquer une mosaïque avec des rebuts de céramique, et ont joué au petit potier avec l’argile qui fait la renommée de cette région.

Le soir, un concert de musique jazz et pop se tenait dans un temple bouddhiste ! Pour l’occasion, de belles lumières léchaient les murs des pavillons en faisant ressortir le grain de la pierre et du bois ; pour l’occasion également, les moines étaient sagement assis à l’arrière et observaient mi-intéressés, mi-amusés, l’effervescence d’un soir qui envahissait leur domaine habituellement si serein.
Le lendemain matin avant de rentrer, nous nous sommes arrêtés à Boseong devant un doux paysage d’estampe, avec brume et pluie sur les champs de thé qui ondulent sur les collines.

PS : bienvenue à Naëlle et à Ulysse dans ce monde de toutes les couleurs de l’automne, et grosses bises à Saléha, Fab’s, Sévérine et Eric.

PPS : bonjour et merci à la municipalité d’Issy-les-Moulineaux qui a publié un petit entretien avec nous dans le dernier numéro de Point d’Appui et sur le site de la ville http://issy.com/index.php/fr/international/actualites/recit_d_une_famille_isseenne_en_coree

Les jours de pluie, ça n’existe pas (Chuseok à Jeju) - Expats en Corée depuis 229 jours !

2006-10-09T12:05:00.000+08:00

Les jours de pluie, ça n’existe pas (Chuseok à Jeju)

Comme le chantait Véronique Sanson dans « Bahia », le temps semble bloqué sur beau fixe sur l’île de Jeju, où nous avons passé le long week-end de Chuseok. Bon, l’île est tout de même assez loin des clichés d’île « sub-tropicale » lus dans les guides, et encore plus loin de la comparaison valorisante avec Hawaï (ou tout du moins, ce que je m’imagine être Hawaï) : les épineux recouvrent la majeure partie de cette grande île volcanique de deux cents kilomètres de périmètre, les petits murets en pierre de lave ou la lande en altitude font plutôt penser à l’Irlande. En fait, toute comparaison est inutile, Jeju-do (l’île de Jeju) se défend bien toute seule. Un beau soleil, donc, durant ces quatre jours, nous a permis de profiter de ses plages de sable blond et de ses cratères boisés.

Comme nous avons travaillé nos leçons de coréen à Jeju, ce qui me semble être un bon résumé de notre séjour est ce que notre jeune prof de coréen, Eun-Sun, qui est originaire de Jeju, nous a demandé de préparer pour notre leçon de ce soir. Retranscrit en français, cela ressemble fort à la carte postale d’un enfant de huit ans en vacances chez ses grands-parents ! C’est dire le brillant niveau de notre coréen acquis au prix d’un labeur acharné (une heure trente de cours et une heure trente de révision hebdomadaires) lors de ces cinq derniers mois. Noter l’emploi du passé – imparfait ou passé composé, même combat en coréen – que nous venons d’apprendre il y a peu :

" Mercredi, nous sommes allés à Jeju " [pas question de mentionner le moyen de transport ; en l’occurrence, le mot avion, on connaît, mais pas la structure de phrase qui va avec].

"Jeudi, nous sommes allés au temple Sanbagsan. De plus, nous sommes aussi allés au parc Hallim [pour expliquer les deux longs tunnels de lave et le jardin de bonsaïs géants (si, si, ça existe !), on attendra la deuxième année de cours]. Pour dîner, nous avons mangé du poisson grillé à Seogwipo".

"Vendredi, il faisait beau. Nous avons fait une randonnée sur le mont Halla" [la randonnée étant une activité cruciale pour les Coréens, on nous a appris le mot très vite ; en revanche, les activités de plage étant restreintes à juillet et août, on n’a pas jugé bon nous apprendre le mot, tant pis pour la manière dont nous avons fini la douce après-midi du vendredi]
.

"Samedi, nous avons vu la montagne de Sangumburi [comment dit-on « large cratère boisé » ?]. Les enfants ont joué avec l’eau" [plage ? sable ? pique-nique ?]. Au dîner, nous avons mangé du « porc à cinq couches au barbecue » " [on connaissait le porc à trois couches à Séoul, celui de Jeju en a deux de plus nous a expliqué la serveuse].

"Dimanche, nous avons vu un village [comment dit-on folklorique ?]. De plus, nous avons vu la montagne « Sunrise peak ». De plus, nous avons aussi rencontré des amis, et nous avons dîné du poisson cru. C’était délicieux. "

Voici pour la carte postale de Jeju, avec ses approximations et ses raccourcis. Un raccourci de plus dû à la minceur de notre vocabulaire : on a bien aimé les petits bonshommes en pierre de lave à taille humaine postés au coin de chaque rue, avec leurs mains sur la bedaine, leurs gros yeux et leur nez épaté recouverts d’un chapeau rond. Cette figure tutélaire "Dolharubang" qui servait à protéger le village et à souhaiter la bienvenue aux visiteurs est devenue le symbole de Jeju, et chaque touriste en ramène un ou deux en format transportable ; mais vu qu’il a une bonne tête, ce petit lutin, nous n’avons pas hésité à faire de même.

Au fait, ça tombe bien de parler de nos leçons de coréen, puisqu’on fête aujourd’hui le cinq cent et quelquième anniversaire de la création de l’alphabet « hangeul ». Pour la peine, le gouvernement coréen va faire de cette journée de nouveau un jour férié national (l’an prochain ?), comme elle l’était avant 1990. C’est dire l’importance de leur alphabet pour les Coréens.

Note de Delph : Durant ces quelques jours, nous en avons appris un peu plus sur Chuseok.

C'est un jour de célébration des ancêtres. Toute la famille se rassemble, en principe chez le fils aîné. La belle fille doit préparer des dizaines de plats traditionnels qui seront offerts aux ancêtres. Les "traiteurs" pour plats traditionnels existent mais l'activité est marginale : ce serait déshonorant envers les ancêtres. De leur côté, les hommes visitent les tombes (des tumulus recouverts d'herbe) et leurs cousins.

Les hanboks (l'habit tradionnel) sont évidemment de rigueur et tout le monde s'offre des cadeaux : les gardiens de notre immeuble ont eu leurs étrennes... A ce sujet, les coréens sont dans la logique de l'utile. Les cadeaux les plus appréciés semblent être ceux qui se mangent. On pense toute de suite à une bonne bouteille, un assortiment n'est-ce pas ? Et bien ici on donne plutôt dans la boîte de conserve ! Du bien basique, mais en grande quantité : le grand classique, c'est le coffret de 12 boîtes de thon. On a vu des tas de coffrets de ce type en tête de gondole depuis notre retour de vacances. J'en connais deux qui ont eu de la chance de se marier avant car sinon ils n'y coupaient pas !

Joyeux Chuseok ! Expats en Corée depuis 224 jours !

2006-10-04T16:53:00.000+08:00

Joyeux Chuseok !
(Note de Delph)

C'est la semaine de Chuseok, le jour férié le plus important de Corée. Un peu en avance sur le calendrier, la mairie a organisé la semaine dernière une petite fête dans le quartier : la classe de Louise était conviée à confectionner des gâteaux à la pâte de riz et à essayer des jeux traditionnels coréens.

Des hanboks ont été prêtés aux volontaires, puis les enfants ont joué à la pâte à modeler avec la pâte de riz .... sous le feu nourri des flashes des photographes ! La presse avait été conviée et pour une fête de quartier traditionnelle, cela manquait un peu de spontanéité !

Ce week-end, nous avons poursuivi les festivités traditionnelles coréennes avec le festival d'Ansong (à un heure en bus de Séoul). Un programme varié avec en particulier des funambules de la troupe qui a participé au film "The king and the clown".

Pour en savoir plus sur Chuseok : http://french.tour2korea.com/03Sightseeing/TravelSpot/travelspot_read.asp?oid=3260&konum=1&kosm=m3_6

Abécédaire (Canadaire) - Expats en Corée depuis 215 jours !

2006-09-25T16:20:00.000+08:00

Abécédaire (Canadaire)

J’ai commencé cet abécédaire à l’aéroport de Roissy le 16 septembre. Nous en avions eu l’idée il y a quelques mois, sans la concrétiser.
Parenthèse : je revenais d’un voyage d’affaires en France, suite à la confirmation publique du coup de théâtre professionnel annoncé en août. Alcatel devrait bientôt racheter la branche UMTS Access de Nortel, pour laquelle je travaille à travers LG-Nortel en Corée. Ma joint-venture devrait désormais acheter ses équipements à Alcatel au lieu de Nortel, pour les distribuer en Corée. Cela promet de l'animation ces prochains mois, car je serai impliqué dans ces négociations forcément intéressantes. Cela va pimenter un peu plus mon expat, déjà parfois aussi relevé qu’une bouchée de kimchi (voir plus bas).

Anyeong hasseyo – Il est du meilleur ton de débuter un abécédaire en disant « bonjour » à son lecteur. Mais impossible de passer sous silence à la lettre « A » les Ajumas et les Ajoshis, qui font en général le bonheur des blogs sur la Corée. Les « ajumas » sont des dames d’un âge incertain, certains disent que cela commence à la maternité, d’autres mettent la barre vers quarante-cinq ans ; en revanche, ce qui les unifie toutes sous la bannière de l’ajuma, c’est leur goût très sûr pour les permanentes frisottées et la large visière pare-soleil dès que la température dépasse vingt degrés ! L’ajoshi est beaucoup plus passe-partout ; c’est juste l’équivalent mâle de l’ajuma, la bouteille de soju en plus (voir à ce mot plus bas).

Brosses à dents – L’hygiène des Coréens est remarquable, surtout au bureau. Le kimchi et la nourriture épicée laissant des haleines lourdes après consommation, la plupart de mes collègues se lavent énergiquement et longuement les dents après chaque repas (oui, je les vois parfois après le dîner). Le plus drôle, ce sont certaines toilettes où des pots à brosses à dents sont à disposition. J’ai chassé cette photo longtemps, et l’ai prise dans les toilettes d’un des clients de ma société, à Bundang.

Chuseok – La fête des récoltes (septembre ou octobre en fonction du calendrier lunaire), ainsi que Seol-lal, le nouvel an lunaire (janvier ou février), sont les deux principales périodes fériées de l’année, et de loin les plus importantes pour les Coréens. Ils ne prennent en général qu’une semaine de vacances en dehors de ces deux longs week-ends (ils se font payer le reste de leurs congés). Ces deux fêtes font l’objet de transhumances massives et totalement surréalistes, même pour un Français rompu aux chassés-croisés de l’été et aux conseils de Bison Futé ! Le confucianisme régissant fortement la vie des Coréens, ceux-ci se doivent de visiter leurs aînés dans leur ville ou village natal ; la moitié des Coréens vivant désormais dans l’agglomération séoulite, les trois-quarts de la population se retrouve sur les routes lors de ces deux fêtes. Avec un peu de chance, s’il neige (à Seol-lal), les autoroutes se transforment en gigantesques parkings, et en supermarchés à ciel ouvert (les locaux vendent aux malheureux automobilistes coincés moult petites nourritures). Triste record d’un collègue : vingt-et-une heures (oui, 21 !) pour rallier Busan depuis Séoul, pour un trajet autoroutier de quatre cents kilomètres !!

Dae Hanminkuk – La « grande » Corée. Non, ce n’est pas seulement l’hymne préféré des supporters de football pour encourager leur équipe nationale (voir posts de mars et de juin). Oui, les Coréens sont très nationalistes. Difficile de pénétrer leurs cercles et leurs réseaux, si l’on n’est pas coréen. A moins d’avoir fait ses études ici. Toutes ses études. Car les cercles d’écoles primaires sont aussi importants que ceux de l’université !

Eglises aux néons – La première balade en taxi de nuit à Séoul provoque toujours cette surprise : des dizaines, des centaines de croix de néon rouge s’étendent à perte de vue en haut des dizaines, des centaines d’églises de la ville. Les « allumées du néon » sont protestantes, mais il y a également des églises catholiques, moins visibles la nuit. La christianisation de la Corée s’est amplifiée après la guerre de Corée, et un engouement fulgurant a converti plus du quart de la population en bons chrétiens. Cette adoration va même jusqu’à frôler le sectarisme ; un de mes collègues voit, enragé mais impuissant, sa femme et son fils passer plus de temps (d’argent ?) que de raison à l’église.

Fait divers – Delphine s’en est ouvert récemment dans ce blog. Difficile de passer sous silence la macabre découverte faite dans une maison du village français ; qu’on le veuille ou non, cela alimente les conversations aujourd’hui, et cela restera en mémoire demain. Mais encore plus difficile d’ajouter un quelconque commentaire aux articles sordides qui ont fleuri dans la presse coréenne en août. Attendons pour savoir. Journalistes, passez votre chemin.

Généalogie – Kim, Park, Lee, Choi, Yoo (et leurs variantes proches)… les noms de familles de nos connaissances coréennes se comptent bien souvent sur les doigts d’une main. Mais les Coréens ne s’arrêtent pas là : l’histoire de leur clan est consignée dans un livre généalogique, considéré comme un des trésors de la famille. Ce qui permet de différencier les Kim de Busan des Kim de Gangneung (je me demande à quel clan appartient Kim Basinger…). Jusqu’il y a peu, les femmes étaient traitées différemment dans ces livres, car lorsqu’elles se marient, elles quittent le clan définitivement. Mais c’est en train de changer, car le grand nombre de filles uniques fait perdre trop de lignées.

Hanbok – Le beau vêtement traditionnel ne se porte plus qu’aux grandes occasions (mariages, Chuseok, etc)… ou bien dans la cabine Air France lorsqu’une hôtesse interprète est présente sur les vols Paris-Séoul. Mais il reste l’un des symboles du pays, et certains grands couturiers coréens le réinventent sans cesse : grande robe vaporeuse pour les femmes, costume à pantalon large pour les hommes, il paraît que s’en parer est tout en art. Louise m’a demandé de placer « hanbok » au « H » au lieu de l’alphabet « hangeul », parce que c’est plus joli. Voir en fin d’abécédaire pour en savoir plus sur celui-ci.

Insadong – L’une des seules rues piétonnes de Séoul (le dimanche), éminemment touristique mais aussi artistique avec ses galeries saupoudrées tout son long. Elle recèle dans ces ruelles adjacentes un grand nombre d’anciennes maisons de thé. Le raffinement y est intact, comme on imagine au temps de la période Choseon ; on y boit dans de petits bols en grès des infusions de fruits du jujubier et de multiples thés rares, parfois avec quelques pignons. Cette habitude que les Coréens avaient de socialiser dans ces maisons de thé trouve naturellement son pendant actuel dans l’engouement extraordinaire de la jeune génération pour les « coffee shops », la plupart franchisés de grandes marques américaines. Ils y passent des heures, et s’y endorment même parfois.

Jardin – Notre famille se souviendra bien sûr du beau jardin de Shinku Nobility, qui change de couleurs au gré des saisons (voir plus bas). On se souviendra également des « ajumas » assises sur leurs talons et courbées sur les mottes de terre qu’elles retournent, bêchent, binent, bichonnent à la mi-saison, dans tous les jardins publics ou privés de Séoul.

Kimchi – Le débat fait rage ! Si on veut faire une analogie qui tienne la route entre l’aliment national coréen (un musée lui est dédié à Séoul) et les habitudes françaises, se rapproche-t-il plutôt du pain, indispensable à toute table française du petit déjeuner au dîner, ou bien du fromage, les odeurs et la spécificité quasi uniquement française ? Les avis sont ouverts. En tout cas, le chou fermenté et épicé est incontournable, mais également la centaine d’autres variétés, à base de radis ou d’oignon. Il paraît même que le SARS n’est pas passé par la Corée en 2003, grâce aux vertus de cet aliment.

LFS – Lycée Français de Séoul – Cela aurait pu tout aussi bien être Seorae Maeul, le nom du quartier où les Français se sont majoritairement installés sur le flanc d’une belle colline au sud-ouest de Séoul. Ou bien Paris-Croissant, le nom d’une chaîne de boulangeries coréennes, dont la seule enseigne avec un authentique boulanger-pâtissier Français se trouve dans notre quartier. Mais c’est la flèche du LFS qui symbolise pour moi le quartier, telle le clocher d’une église de village, tendance œcuménisme de la transmission du savoir. Petite communauté regroupée autour de son clocher, cela nous va bien : mille six cents Français recensés par M. le Consul dans toute la Corée, dont sans doute la moitié dans notre quartier.

Marche arrière – Ah ! Le statut social de la voiture en Corée ! Les grosses voitures noires, avec chauffeurs ou pas, qui s’égrènent en files interrompues sur les boulevards de Gangnam ou l’autoroute du sud. La perte de temps des embouteillages n’est rien pour un Coréen comparée à la puissance du signe extérieur de richesse. J’ai appris hier que la palette des carrosseries était signifiante : noire, donc, pour les hommes d’affaires ; blanche pour les « ajumas » qui se baladent entre elles ; grise pour les artistes ; qui plus est, si l’intérieur est d’un beige crémeux, l’artiste vire carrément marginal, voire décadent… Mais l’incompétence à manipuler la marche arrière est, elle, universelle : leur permis de conduire s’obtenant sans parcours avec un inspecteur, les Coréens bloquent, crisent et craignent tout recul et feux de recul. A moins que ce ne soit une manifestation de leur désir de compétitivité permanent.

Norae Bang – Et toute la famille des « bangs » se regroupe ici, comme exutoire au stress du boulot et de la ville. Bang signifie chambre ou pièce. A tout seigneur, tout honneur : les Coréens sont des chanteurs et des show-men nés, le « norae bang » est leur temple musical, leur radio-crochet intime, leur juke-box itinérant. Bref, le karaoké importé du Japon il y a seulement quinze ans est ici élevé au rang d’œuvre d’art.
Pour vous en donner un aperçu, voici une vidéo qui mérite le détour : http://www.youtube.com/watch?v=6nq1Xhvxazw
Les autres « bangs » ne sont pas mal non plus : le « PC Bang », c’est facile : c’est comme nos cafés Internet, mais avec du très haut débit autorisant les jeux multi-joueurs les plus sophistiqués ; le « DVD Bang » est à mi-chemin entre le home cinéma à la maison et le film de cinéma, avec un salon personnel pour visionner un film moelleusement installé dans un grand sofa (la législation impose un vasistas donnant sur la réception, mais des amis nous ont dit…) ; le « Game Bang » regroupe d’énormes jeux vidéos. Bref, les bangs sont des royaumes de l’éclate, seul ou en petit groupe.

Orthodoxie – Plus confucianiste que la Chine et le Japon, la Corée est le pays de l’orthodoxie la plus stricte envers cette philosophie. En découlent une place inégalitaire de la femme dans la société et un respect sans faille aux aînés (voir Chuseok), aux professeurs (voir Université) et à la hiérarchie qui réduit esprit critique et créativité. Plus anecdotique, l’orthodoxie du quotidien pousse tout le monde à prendre l’ascenseur à midi moins une pour aller déjeuner à la cantine. Cet esprit de groupe, voire cet esprit de corps qui traverse toute la nation a ses limites, mais force est de constater que c’est lui qui a façonné l’extraordinaire succès économique de la Corée ce dernier demi-siècle.

« Partner Look » – Cela fait longtemps que je chasse ces images en France, en Corée je suis comblé. Les amoureux, les frères et sœurs, les ajumas n’hésitent jamais à arborer le même tee-shirt, la même tunique, le même foulard. Quand notre bloggeur de Savoie-Corée chasse les Coréens endormis, Delphine et moi partons à la recherche des «partner looks».

Quatre Saisons – Arrivé en Corée au mitan d’un hiver long et rude, j’attaque cette semaine ma quatrième saison ici. Très importants aussi pour les Coréens, les saisons. Le « Korea Times » ne manquera jamais de faire sa une sur les cerisiers en fleurs au printemps, sur l’ouverture des plages début juillet à la fin de la courte mousson qui traverse le pays (après s’être étendu sur les inondations de juin, cette année paraît-il exceptionnelles), et sur le passage des érables aux couleurs automnales (vu l’an dernier lorsque j’étais en voyage d’affaires). Notre jardin également se transforme en passant de la blancheur de l'hiver à la moiteur étouffante et verdoyante de l’été, via les azalées roses du printemps. En phase avec la nature, la moitié des Séoulites d’aujourd’hui sont nés à la campagne.

Riz – Soupe, Galbi, Samkyeopsal, et toutes ces sortes de choses. La cuisine coréenne est très variée, mais pas spécialement gastronomique. Le trio riz-soupe-kimchi forme la base de l’alimentation, autour desquels s’articule une nourriture saine (jamais malade, moi !) et roborative, à base de légumes et de viandes grillées au barbecue ou bouillies. Cuisine parmi les plus épicées du monde, mais on peut faire sa propre sélection des ingrédients les plus relevés… la plupart du temps. Ai goûté du poisson-boule, le fugu, avec le petit frisson lié au poison fulgurant contenu dans un de ses organes (donc servi dans certains restos spécialisés, avec un cuistot licencié dans la découpe du fugu). Mais n’ai pas (encore ?) goûté du chien. Note aux amoureux des animaux : rappelons que les chiens qu’on trouve dans des restaurants spécialisés (pas de mauvaise surprise possible au resto du coin) sont issus d’une race spéciale élevée pour la consommation, et que nombre de Coréens promènent leur caniche, emmitouflé dans un petit manteau durant l’hiver, comme chez nous.

Soju – La petite bouteille verte fait des dégâts en Corée. Je ne me souviens plus des statistiques, mais les Coréens sont parmi les plus grands consommateurs d’alcool au monde, principalement à travers cette fameuse petite (30 cl) bouteille que l’on partage entre amis et collègues à la moindre occasion… en fait quasiment chaque soir. Vingt-et-un degrés d’alcool bus petit verre après petit verre, échangés entre connaissances après avoir essuyé le bord (du verre), servis à deux mains, reçus à deux mains ou la main gauche sur la poitrine. Rituels sociaux primordiaux dans le monde des affaires, comme dans la sphère familiale ; dans les villes et sur les plages, comme dans les campagnes.

Temple – Il suffit de feuilleter ce blog pour tomber à tous les coins de « post » sur une photo de temple bouddhiste « à la coréenne ». Photogéniques, ils le sont, toujours placés dans des endroits montagneux magnifiques, auxquels on accède par des chemins escarpés. Il en va de la qualité de la méditation. Nous n’avons pas encore comparé sérieusement le bouddhisme zen des Coréens au bouddhisme tibétain (petit ou grand véhicule, beaucoup de choses les séparent), mais nous remarquons parfois des effigies des Boddisatva rencontrés au Ladakh ou au Népal. Le plaisir du mois d’avril était le compte à rebours d’un mois avant l’anniversaire de Bouddha, un mois durant lequel les temples se parent de lanternes multicolores.

Université – « Quatre heures, c’est bien ; cinq heures, c’est trop », c’est le leitmotiv qu’entendra souvent un adolescent durant ses études secondaires. De sommeil, s’entend ! Afin de mettre toutes les chances de son côté pour intégrer les meilleures universités qui lui garantiront une carrière brillante et sans heurts, les jeunes Coréens commencent dès la primaire à revêtir le joli petit uniforme de leur école et… à travailler comme des fous ! Cours particuliers ou en groupe, devoirs forcés jusqu’à dix heures du soir en primaire, minuit au collège et deux heures du matin au lycée, pour un bachotage effréné afin d’atteindre le Graal de la Seoul U. ou de la Korea U ! Effréné et terrifiant pour nous, cet aspect de la société coréenne est sans doute l’un des plus « extrêmes », l’une des règles sociales qui régissent le « pays du matin calme » les moins admissibles pour notre esprit européen. Les études montrent que les étudiants perdent en créativité ce que leurs parents ont pensé leur faire gagner en efficacité. Tête bien faite contre tête bien pleine.

Vaux (par monts et par) – Ah ! Que la montagne est belle… Beaucoup de parcs naturels la mettent en valeur, même si la montagne coréenne n’atteint pas les sommets alpins ni pyrénéens, elle est omniprésente (elle couvre 70% du territoire). Séoul est entourée de montagnes qui bien que modestes (700 mètres d’altitude) n’en sont pas moins escarpées. Les Coréens se ressourcent en faisant des randonnées dès qu’ils le peuvent : (sur)équipés du dernier cri des vêtements respirants des marques à la mode, bâton de marche en main, large visière vissée sur la coiffure permanentée des « ajumas », les voilà en super forme grimpant comme des cabris les sentiers rugueux des parcs naturels. Le Coréen en charge des tracés a adopté la méthode étudiée dans mon école d’ingénieur, dite de la plus forte pente (le gradient maximum) : en gros, je ne m’embarrasse pas de lacets lorsque je peux attaquer le sommet en direct droit devant ! Bonjour les courbatures dans les mollets (à la montée) et les cuisses (à la descente) ! Cela devrait évoquer à Philippe et Vincent les souvenirs d’un lundi de Pentecôte 1989 dans les Pyrénées ariégeoises !

Workaholic – Néologisme anglo-saxon. Bourreaux de boulot. Accros du bureau. Le taux de suicide vient de passer devant le Japon. Sans doute une génération sacrifiée, celle avec qui je bosse en ce moment, pour le bien de la nation et le développement jusqu’auboutiste de la grande Corée. PNB multiplié par cent en quarante ans : troisième pays le plus pauvre du monde au lendemain de la guerre de Corée, dixième ou onzième puissance mondiale aujourd’hui. Le « capitalisme dirigé » a été institué par le président Park dans les années cinquante, inventant les « chaebols », ces gigantesques conglomérats familiaux tels Samsung, LG, SK, Hyundai. De la station-service au supermarché du coin, des escalators aux écrans plats, de la construction de stades ou d’appartements à celle de réseaux de télécoms ou de raffineries pétrolières, on trouve de tout dans un « chaebol ».

X – Réservé aux hommes. Certains karaokés le sont. Les entraîneuses, certaines mères de famille, y font boire les clients plus que de raison, et parfois y font le plus vieux métier du monde.

Yin & Yang – Le beau drapeau coréen, le taegeukgi, est empreint de paix et de sagesse, avec son symbole yin & yang au centre, et les quatre éléments représentés à chaque coin : ciel et terre se faisant face en diagonale, tandis que eau (lune) et feu (soleil) se répondent dans l’autre. Pas un hasard si j’ai débuté ce blog sur cette première analogie. Paraît même que certains aliments sont yin, et d’autres yang. Et si j’ai froid aux mains souvent, c’est que je suis sans doute yin. Pourquoi pas !

Zodiaque – Pas mal de terminer sur un des aspects de la Corée que nous n’avons pas encore creusés, même si ce n’est pas l’envie qui nous manque. Les chamanes et le chamanisme sont très vivaces en Corée. On devrait bientôt vous raconter ici une transe lors d’une séance de « gut », ou ce qu’un diseur de bonne aventure nous aura lu dans les signes du zodiaque… chinois.

…Et Canadaire, dans tout ça ? N’était-ce qu’une astuce visant à vous faire lire cet abécédaire jusqu’au bout ? Non. Si les Coréens écrivaient un abécédaire à l’aide de l’alphabet hangeul, ils l’appelleraient sans doute un « canadaire » ! Les trois premières lettres de l’alphabet hangeul sont le « g/k », le « n » et le « d/t ». Elles ont chacune un nom un peu compliqué, mais si les Coréens les utilisent pour faire une liste comme nous avec « petit a », « petit b », etc, alors ils écrivent tout simplement « ka », « na » et « da ». C’est donc bien un canadaire !
Cet alphabet est l’une des belles choses de la Corée : très logique, facile à apprendre, une syllabe prend place dans chacun des petits carrés imaginaires, chacun des deux, trois ou quatre caractères (lettres) se faisant sa petite place dans le petit carré, c’est très joli. Au musée national est recensée sur un pan mural la liste de toutes les syllabes possibles ; il y en a quand même plus de onze mille, mais seulement vingt-quatre lettres à retenir.

Toujours se souvenir des belles choses.

Et bon anniversaire à Delphine hier, et à Séverine et papa aujourd’hui !

Les perruches font de la rando à Bukhansan - Expats en Corée depuis 213 jours !

2006-09-23T20:43:00.000+08:00

Les perruches font de la rando à Bukhansan
(Note de Delph)

La preuve, nous en avons rencontré une. Elle faisait le chemin qui mène au temple Seunggasa perchée tranquillement sur l'épaule de son propriétaire, un Mr Park qui élève également un iguane chez lui !
Seunggasa est très serein, avec un grand Bouddha gravé dans un rocher et une vue splendide sur la ville. Parfait pour une petite retraite spirituelle : je suis tentée depuis que j'ai appris qu'on pouvait faire un séjour de vingt-quatre heures seulement, mais je n'aimerais pas tomber sur une prière spéciale aux 108 génuflexions comme c'est arrivé à des amis !
(Vous avez remarqué ? 108, c'est le nombre de minutes du compte à rebours de Lost ! Allez un petit site très intéressant pour les fans : http://en.lostpedia.com/wiki/Main_Page)

Joyeux anniversaire ! Expats en Corée depuis 200 jours

2006-09-10T20:02:00.000+08:00

Joyeux anniversaire !
(note de Delph)

Pour fêter nos 200 jours de Corée, je vous fais visiter le quartier français. Facile à trouver quand on connait le sésame : il faut dire "Sorae Maeul" au taxi, ils connaissent. Cela ne signifie pas village français, mais le village de Sorae.

Alors voilà d'abord la Poste, qui a beaucoup de cachet ....
Pour la petite histoire, il faut coller ses timbres avec des batons de colle mis à la disposition des clients.

Un arrêt de bus en français. Les chauffeurs de bus conduisent de façon très sportive, une fois monté il faut très vite s'assoir ou s'accrocher quelque part !

Les fameux trottoirs bleu blanc rouge (peu de gens les remarquent pourtant !) :

Le coiffeur de Philippe à côté du cabinet du médecin (appelé pompeusement "Clinique de Gangnam") :

Et pour finir, le clou de la visite, la maison des bébés congelés...

Je plaisante, je ne sais même pas où c'est. Et comme je ne connaissais pas les Courjault, je n'ai rien à dire non plus. Pas trop déçus ?

Revenons à nos photos, Philippe les a prises pour illustrer un dossier pratique que je viens de mettre en ligne sur le site internet de l'AFC à l'attention des nouveaux arrivants dans le quartier : http://www.afc-online.org/info_pratiques.html. Allez-y, vous ferez progresser mes statistiques !

Plus sérieusement j'ai fait des cartes du quartier que j'aurais bien voulu avoir il y a 6 mois, j'aurais gagné beaucoup du temps. Sans parler de la liste des médicaments (écrite en français et en coréen) qui est géniale, c'est à dire géniale pour les gens normaux qui n'ont pas apporté un stock de 3 ans de médicaments comme nous !

Une dernière photo, le centre de démonstration des nouveautés Samsung au centre commercial du COEX - donc pas du tout dans le quartier- mais c'est pour le contraste !

(Entracte) et les trois coups - Expats en Corée depuis 182 jours

2006-08-23T12:31:00.000+08:00

(Entracte) et les trois coups

Sur la musique originale de l’excellent et nonchalant film de Jim Jarmusch « Broken Flowers », je reprends avec plaisir notre Corée où je l’avais laissée. Notre Corée, le blog, reprend lorsque notre (aventure en) Corée recommence en famille dès demain matin, lorsque Delphine, Louise & Joshua débarqueront du vol AF 264 pour se plonger dans l’étuve séoulite. Trente degrés, 70% d’humidité. Moins que l’Inde moussonante, Singap’ ou la Malaisie ; malgré tout, on cherche instinctivement toute pièce climatisée à portée.
(Note de Delph : 70% c'est dans la maison avec la clim, dehors c'est bien plus !)

L’entracte fut délicieux, de Paris à Amalfi, en passant par la Normandie pour le mariage d’Elizabeth et Fred, par Saint-Astier pour voir la famille, par Bordeaux pour embrasser Arnaud et Maylis ; enfin, par Naples et la presqu’île sorrentine, pour admirer les boues bouillonnantes du volcan méconnu la Solfatare, se perdre dans les ruines de Pompéi… Se perdre encore dans les escaliers du splendide village de Positano (une heure pour retrouver l’hôtel à onze heures du soir, quelques centaines de marches plus loin !) abrité dans une immense conque rocheuse.

Les amis de France trouvaient que j’avais maigri en Corée (et pris des cheveux blancs aussi, ça c’est vrai !). Mais avec la gastronomie du sud de l’Italie, je me suis rattrapé. Ah ! Les sfogliatelle, délicieuses feuilles de brick collées les unes sur les autres avec un peu de pâte (à base de ricotta) au milieu !
Et bien sûr les pâtes & pizzas historiques, les tomates mozza « caprese » c’est-à-dire inventées à Capri, la charcuterie parfumée, les fruits de mer « frescissimi », la côte de bœuf « alla fiorentina » du dernier soir sur les hauteurs de Positano, avec la vue la plus sublime qu’on puisse imaginer sur la Méditerranée et l’amphithéâtre du village doucement éclairés par la lune.

Le retour à Séoul fut moins douloureux que je ne l’imaginais. L’entracte est terminé, j’ai donc frappé les trois coups avant le nouvel acte de cette expatriation qui commence demain.

Un coup de soleil, d’abord, vue la chaleur actuelle. Pour la première fois, des collègues coréens ont passé une journée de week-end avec moi, pour me montrer le terrain agricole que Woosik a acheté à cent cinquante kilomètres de Séoul. Très agréable journée, aller en bus, repos à l’ombre d’un ruisseau sur le terrain donc, où poussent buissons de ginseng, abrités sous leurs toiles de jute noires, et piments rouges, puis courte balade dans le parc naturel voisin le long d’une belle rivière, et enfin dîner (à 18 heures !) d’un barbecue de canard ; assez rare en Corée, le canard.

Un coup de théâtre ensuite, avec de bonnes sorties au Fringe Seoul Festival en plein air dans le quartier très vivant de Hongik University, Hong-dae pour les Séoulites, et hier soir dans un vrai théâtre, de poche, dans un autre quartier étudiant et branché de Hyehwa. La pièce s’intitule « The Bench », les personnages vivent de petites aventures ordinaires autour d’un banc public. J’avais choisi ce spectacle car quasiment non-verbal : courtes chorégraphies, mimes, mimiques, musique sur des thèmes universels : l’amour, le désir, la vieillesse, le handicap, la mort. Egalement bien représentée, l’indifférence de la société actuelle, sensible notamment à Séoul, où des milliers de gens se croisent chaque matin dans le métro ou dans leurs voitures en s’ignorant, se poussant, s’agressant, mais le tout dans l’indifférence généralisée de « l’autre ».

Sur un coup de tête enfin, je me suis aussi littéralement fait « tailler un costard », en amenant le modèle d’un des miens chez un tailleur. On verra le résultat dans dix jours. Mais pour 180 000 Won (160 euros), même si c’est raté, ce n’est pas la mer à boire.

Mais si j’ai choisi le titre de ce « post », c’est sans doute pour le vrai coup de théâtre qui devrait annoncer un quatrième acte d’expatriation très animé sur le plan professionnel… La suite au prochain post.

Let it rain, rain on me… - Expats en Corée depuis 144 jours

2006-07-16T22:44:00.000+08:00

Let it rain, rain on me…

(1989, yeux humides en écoutant les paroles ruisselantes de Phil Collins sur un solo torrentiel d’Eric Clapton)
Avec deux semaines de retard, la saison des pluies est là, et bien là. Chaleur pas spécialement élevée, mais taux d’humidité de 90% rendant chaque degré au-dessus de 25° tour à tour poisseux, lourd, étouffant. Et quand la pluie se met à tomber, ce n’est pas pour rien ! Notre jardin dégoûte de partout, les caniveaux dégorgent le trop-plein, le concert de klaxons s’intensifie au fur et à mesure que Séoul s’englue dans un embouteillage sans fin. J’enfile pour la première fois de ma vie une cape de pluie de randonneur par-dessus ma chemise de bureau ; le résultat n’est pas génial, on est bien protégé, mais on étouffe et on transpire là-dessous encore plus que sous la poisse extérieure.

Pour se rafraîchir les esprits, je choisis un spectacle de circonstance pour fêter mon dernier week-end séoulite avant les vacances : le cirque Eloize a judicieusement intitulé son spectacle « Rain ». Cette troupe canadienne, cousine du cirque du Soleil, fait partie de cette mouvance du « nouveau cirque » : spectacles poétiques, mélange d’humour et de tours de force, liés par une histoire ou par des enchaînements musicaux. Cela ressemble au cirque Plume, mais un ton en dessous. Comme le dernier (fabuleux) spectacle du cirque Plume d’ailleurs, vu à Paris avec les enfants avant de partir, l’eau fait partie du jeu, elle jaillit, elle ruisselle, elle tombe à verse, les acrobates la frôlent, les comédiens s’arrosent, s’éclaboussent. En fait, ce ne sont que les dix dernières minutes du spectacle de « Rain », mais ce sont celles que l’on retient.
De la même manière que de ce premier semestre à Séoul, on retient les dix derniers jours de pluie, comme un souvenir mouillé qu’on emporte vers la chaleur sèche de l’été français (il paraît que c’est la canicule là-bas !).

France, France & France, annonce de la fin du troisième acte - Expats en Corée depuis 142 jours

2006-07-14T22:37:00.000+08:00

France, France & France, annonce de la fin du
troisième acte

Finale de la Coupe du monde de foot lundi dernier avant l’aube, le (sur)lendemain de la belle victoire d’Amélie Mauresmo à Wimbledon. Mais la fête est gâchée par l’expulsion de Zidane après un coup de tête sur la poitrine d’un joueur italien qui l’a insulté (on le saura plus tard), et par un péno raté de Trézéguet qui expédie les Italiens au paradis des footballeurs, pendant que les Français rentrent aux vestiaires rejoindre Zidane, la tête basse, après pourtant avoir réalisé un parcours exceptionnel dans la deuxième phase de cette coupe du monde. Beaux souvenirs des aubes en quittant le lycée français après chaque match de cette belle aventure.

Réception à l’Ambassade de France, le jour de la « fête nat’ », une première pour moi. Bien sûr qu’on veut essayer une fois une réception officielle dans de beaux jardins, ne serait-ce que pour vérifier s’il y a des « Ferrero Rocher » au menu. Eh bien, de Ferrero Rocher, point ; mais de beaux et bons fromages, de la charcuterie bien française, et bien sûr du vin de France (pas l’hideuse « boisson aromatisée au vin rouge de France » vue il y a neuf mois au Carrefour de Séoul, mais quand même pas des grands crus…). Le gotha des expats Français est là, on se connaît entre industriels, « professionnels de la profession » comme dirait Godard. Je discute avec quelques connaissances, j’en fais quelques autres. Mais la chaleur humide est accablante… et la gendarmerie nationale (française) veille à ce que le buffet soit débarrassé à 20h30 tapantes. Un rétroprojecteur passe le défilé du 14 juillet en direct depuis les Champs-Élysées, Chirac debout dans une jeep passe en revue les armées ; un blasé du décalage horaire comme moi s’amuse encore de ces petites choses, de ces petits hiatus spatio-temporels.

La France à portée de main, donc, à un coup d’aile mercredi prochain. Annonce de la fin du troisième acte, après déjà plus de six mois à Séoul. Voir le mois de février pour ma définition de l’expat en tant que comédie classique en cinq actes.

Hwa-tu ou Godori : la bataille des fleurs et les trois oiseaux - Expats en Corée depuis 141 jours

2006-07-13T17:19:00.000+08:00

Hwa-tu ou Godori : la bataille des fleurs et les trois oiseaux

Toutes ces expressions représentent un seul et même jeu de cartes coréen, auquel deux de mes collègues m’ont initié ce soir. Apparemment aussi répandu que la belote en France, pourtant un troisième collègue était comme moi un débutant. Jeu d’argent, un peu, les montants engagés sont faibles, un système multiplicateur pourrait faire s’envoler certaines parties, mais le gain maximal d’une partie est plafonné à dix mille wons (moins de dix euros). Le jeu semble un peu simplet de prime abord, car il s’agit de faire des paires entre les cartes en main et les cartes découvertes. Mais la multiplication des règles et les différentes manières de marquer des points (par les rois, par les animaux, par les bannières, par les « pees ») enrichissent le jeu et le rendent amusant et très prenant. Le tout bien sûr arrosé de quelques bières et amuse-gueules, on se croirait presque à une bonne soirée tarot à Paris avec Vincent, Sylvie, Yannis et Sophie !
Les cartes en elles-mêmes sont jolies et poétiques : petites, rigides et plastifiées (très difficiles à mélanger !), elles représentent les fleurs ou arbres qui fleurissent durant les douze mois de l’année : le pin, le cerisier, l’iris, le chrysanthème, etc. D’où le joli nom de « Hwa-tu », la bataille des fleurs. Quatre cartes par mois, deux sans valeur particulière, les « pees », une avec une bannière bleue ou rouge, une avec un roi ou un animal. On doit faire des paires, donc deux paires sont possibles pour chaque mois.
Parmi les animaux, trois oiseaux, la grue à tête rouge, le rossignol et le coucou permettent d’accumuler trois points ; quand on les possède, c’est le « godori », le deuxième nom du jeu. Ce qui devient plus sport, c’est lorsqu’un des joueurs a trois points, il doit décider un peu à quitte ou double de s’arrêter ou de continuer : c’est le « Go-Stop » qui a donné le troisième nom à ce jeu. On s’arrête là si on pense que les autres joueurs nous talonnent de trop près (ou si on est un « épicier » comme on dirait à la belote coinchée) ; ou bien on dit « go », et la partie continue jusqu’à un éventuel quatrième point, où là encore le joueur a le choix du « stop ou encore », etc.
Les cartes sont japonaises, mais ce jeu-là est coréen (il y a bien sûr d’autres jeux, coréens ou japonais, qui utilisent ces mêmes cartes). Il y a eu peu de mélanges entre les deux civilisations malgré les invasions successives du Japon en Corée au cours des siècles – la dernière occupation entre 1910 et 1945 est encore dans toutes les têtes des Coréens – mais ces quarante-huit cartes font exception.

Voir le signe Web en anglais pour toutes les explications et les représentations des cartes : http://www.pd49.dial.pipex.com/pockets/games/hwa-tu.htm.

Shoote, mais shoote - Expats en Corée depuis 130 jours

2006-07-02T10:53:00.000+08:00

Shoote, mais shoote

Les commentateurs coréens des chaînes qui retransmettent les matches de la coupe du monde de football imitent systématiquement Guy Bedos dans son sketch sur l’amant d’un footballeur qui l’encourage en criant « shoote, mais shoote » (ou aussi « touche, y’a touche », qui me fait beaucoup rire, mais qui ne se traduit pas tel quel en coréen). Nos Thierry Roland et Jean-Mimi locaux crient donc « shoooot » à chaque tir, cadré ou pas, pour mettre de l’ambiance, et surtout pour réveiller le spectateur que cette suite interrompue de nuits insomniaques finit pas assoupir. Eh oui, décalage horaire oblige pour cette coupe du monde en Allemagne, les matches en direct se gagnent à la force du réveille-matin qui sonne en pleine nuit ; point de bière à côté des charentaises, mais un bon litre de café brûlant !

Pour les matches du premier tour où figuraient l’équipe nationale, l’heure tardive – ou dès potron-minet, ça dépendait des fois – n’a absolument pas empêché une marée rouge de plusieurs centaines de milliers de Séoulites de rallier l’immense carrefour du « City Hall » en portant les petites cornes rouges (allumées dans la nuit, s’il vous plaît) des « Diables Rouges » (je croyais que c’était une marque déposée de l’équipe de foot belge, mais il y a concurrence ici). Ambiance bon enfant, écrans plats ultra-géants sponsorisés bien sûr par LG et Samsung, et bordées ininterrompues de « Dae Han-min-kuk » scandés jusqu’au bout de la nuit – voir le post du blog du 1er mars pour la traduction.

J’apprends au passage que dans les grandes compétitions sportives internationales, la Corée se fait nommer Corea (abréviation COR), et non Korea (KOR) comme le voudrait la traduction anglaise de Han-min-kuk ou Hanguk… tout simplement pour passer avant le Japon (JAP) dans l’ordre alphabétique. Ahurissant, non ? Pour ceux qui pensaient encore candidement que la politique n’interférait pas dans le sport de haut niveau…

Toutes ces magnifiques démonstrations de supporters enfiévrés, et de spectatrices poussant de petits glapissements à chaque fois que l’équipe adverse passe la ligne médiane, n’a eu qu’un temps ; un temps beaucoup plus court qu’en 2002, où la Corée était parvenue en demi-finale de « sa » coupe du monde. Cette année, trois petits matches – néanmoins tous très honorables – et puis s’en vont. Battu le Togo 2-1, match nul en peu chanceux contre les Bleus 1-1, défaite contestée contre les Suisses 0-2, et voici nos héros de 2002 rentrer à la maison, et l’atmosphère dans les bureaux redevenir beaucoup plus studieuse. Notre PDG avait tout de même offert le lundi matin chômé à nos 1400 employés le jour du match France-Corée qui se déroulait de quatre à six heures du mat’ heure locale.

En revanche, en bon Français que je suis, je ne peux pas en rester là ! Mon cycle infernal « réveil-matin, charentaises, bol de café, yeux cernés » continue au-delà d’un premier tour où les Bleus brillent par leur médiocrité, mais qui arrachent tout de même leur qualif pour les huitièmes de finales après un 2-0 faiblard contre le Togo. Mais, ce qui restera inoubliable, au-delà de la prestation des Bleus après le premier tour (aujourd’hui en demi-finale, après deux matches fabuleux contre l’Espagne 3-1, buts de Ribery, Vieira et Zidane, puis contre le Brésil ce matin en quarts 1-0, but de Henry sur coup franc de Zidane), ce sont ces trois matches partagés avec la communauté française dans le gymnase du Lycée Français de Séoul. Grâce à un chef d’établissement footeux qui nous ouvre les portes de son école à quatre heures du mat’, nous nous allongeons sur les matelas du gymnase devant un écran géant qui diffuse les « shoooots » des commentateurs Coréens susmentionnés, et qui génère des « Allez les Bleus » nullement teintés de fatigue durant quatre-vingt-dix minutes. Cent Français entre dix et cinquante ans, dont la moitié arborent le maillot numéro 10 floqué du nom de Zidane, n’égalent pas la furia supportrice des vagues rouges du City Hall, mais c’est quand même nettement mieux que de s’exciter/s’endormir tout seul devant sa télé. Merci à Guillaume Cario, donc, qui nous quitte en cette fin d’année scolaire.

Effectivement, Louise et Joshua, après un beau spectacle de fin d’année, ont refermé leur cartable, ont dit au revoir à leurs copains, et s’apprêtent à rentrer en France avec Delphine pour passer les deux mois des grandes vacances en France. Je les y rejoindrai le 19 juillet, pour deux ou trois semaines de congés. Ca sent les « ba-kan-tseu », mot coréen emprunté au français et désignant… les vacances (relisez le mot coréen un peu plus vite, la phonétique est presque parfaite !).

Spectacle relevé à la sauce "Nanta" - Expats en Corée depuis 115 jours !

2006-06-17T09:26:00.000+08:00

Spectacle relevé à la sauce "Nanta"

Pas facile de trouver un spectacle complètement coréen, mais qui puisse s’apprécier en famille. Nous avions testé il y a un mois à Gyong-Ju un spectacle pour touristes, sorte de « pot-pourri » de folklore coréen : un zeste de danse des éventails, un morceau de tambours suspendus, un extrait de comédie à l’ancienne avec masques. Mais aujourd’hui, un vrai spectacle, succès depuis des années parmi les Coréens et la communauté étrangère de Séoul : Nanta. Un tel succès qu’il passe dans deux théâtres à Séoul, dont un qui s’appelle tout simplement « théâtre Nanta », du nom du spectacle, avec cinq équipes de cinq comédiens qui se relaient toute la semaine.

Une belle réussite, un mélange explosif de « Stomp » pour les rythmes effrénés sur tout ce sur quoi on peut taper, et de « Lapin Chasseur », la fabuleuse pièce de la troupe de Deschamps-Makeïeff, pour la pantomime délirante avec la même unité de lieu : les coulisses d’un restaurant. Ici, la joyeuse embardée de trois chefs cuistots et d’un assistant neveu du maître d’hôtel, qui doivent préparer un repas en une heure trente chrono : la prière au totem animiste avant de commencer, les découpages de légumes (réels) dispersés aux quatre vents par les instruments tranchants, le canard (faux) plumé dans les règles, le nettoyage de la scène-cuisine avec balais et poubelle, bref TOUT est joué en rythme, chaque ustensile devient percussion, baguette de batterie ou caisse de résonance.

Les acteurs ont un abattage terrible, et font participer le public pour goûter les (vrais) plats ou pour fabriquer les mandus (raviolis à la vapeur). Ils mélangent les percussions les plus modernes sur fond de guitares saturées aux mimiques et rythmiques traditionnelles coréennes (les trois tambours accrochés à des portiques sont remplacés par une bassine, un réservoir vide et un bidon). Et tout se termine par un assourdissant final sur d’immenses pots à kimchi. Super sortie en matinée, à conseiller à toutes nos connaissances séoulites.

Note de Delphine : Le site : www.nanta.co.kr et le numéro pour réserver en anglais : 02 739 8288. On réserve par téléphone et on paye sur place le jour même.

Et pour finir cette belle après-midi, une petite visite au marché de Namdaemun, avec les ajumas qui déploient leurs tréteaux en fin d’après-midi pour nourrir les passants de fruits de mer, kimchi, et autres plats relevés, le tout arrosé de soju.

« Very Important Moss (like VIP) », jardins japonais - Expats en Corée depuis 104 jours !

2006-06-06T16:50:00.000+08:00

« Very Important Moss (like VIP) », jardins japonais

Moi qui n’étais pas attiré a priori par le Japon ! Moi qui me suis fais tirer l’oreille pour passer ce long week-end de quatre jours à Kyoto (Memorial Day aujourd’hui en Corée, précédé d’un jour de pont, qu’ils appellent ici un « sandwich day ») ! J’en suis encore tout retourné ! Non, Kyoto n’est pas (seulement) le nom d’un protocole mondial et non appliqué sur les moyens de lutter contre le réchauffement de la planète. Kyoto est une planète à elle toute seule… où il faisait d’ailleurs très chaud durant tout le week-end !

A nous Kyoto, la ville aux deux mille temples, l’ancienne capitale historique du Japon, à une heure trente d’avion de Séoul (plus la même chose en train depuis l’aéroport d’Osaka). A nous la nourriture japonaise, les légumes en tempura, la soupe miso, les cubes de tofu, et surtout les sushis. Nous les avons dégustés un soir le long d’un « conveyer-belt », une sorte de rail qui tourne autour d’un grand bar en ellipse sur lequel se succèdent de mini-assiettes remplies de différents sushis. Le chef trône au centre, et les fabrique au fur et à mesure, plus rapide que l’éclair. Il demande aux enfants s’ils préfèrent les leurs sans wasabi, la moutarde japonaise verte qui ressemble au raifort alsacien, et hop ! il leur prépare un assortiment spécial aux algues croquantes sans wasabi. Ravis, tous ravis.

Chaque jour, un quartier différent à visiter, souvent à l’écart du centre-ville, là où les empereurs, seigneurs et autres Shogun avaient construit leurs palais ensuite transformés en temples bouddhistes zen ; également là où les religieux shintoïstes ont installé leurs sanctuaires, parfois minuscule autel enchâssé dans la ville, parfois abondance de temples étagés sur une colline. Sans se forcer, rien qu’en nommant les différentes balades égrenées au cours de ses quatre jours, on se prend à rêver, on imagine le raffinement de cette civilisation plurimillénaire.

Premier jour, fin d’après-midi, centre-ville : le chemin des geishas.
Splendides maisons en bois, temple au coucher du soleil, immense pagode de bois, premier grelot géant sonné par les enfants à l’aide de la grosse corde qui pend (on est censé ensuite jeter une pièce, taper deux fois dans les mains, puis prier, les enfants s’arrêteront souvent au grelot !). Puis, inattendu, au détour d’une ruelle, un groupe de quatre geishas, ou leurs disciples les maïkos, juchées sur leurs hauts sabots, se hâtant à petits pas dans leurs kimonos étroits pour rejoindre leurs invités exclusivement Japonais dans l’un des établissements spécialisés et hors de prix qui proposent ce divertissement raffiné.

Deuxième jour, après un passage obligé au jardin zen le plus connu du Japon et au Golden Temple (mais surpeuplés ce dimanche) : la forêt de bambous.
Balade tranquille du dimanche après-midi, Delphine parle de la « forêt de Meudon » des Kyotoïtes : des voitures à bras promènent les amoureux, un sanctuaire étale son tapis de mousse nickel, les troncs des bambous sont gris-vert acier. Mais quand ils s’écartent pour laisser place à un cimetière aux panneaux de bois surmontant les pierres tombales, on voit au loin les jeunes pousses de bambou au feuillage vert tendre qui s’agitent sous la brise. Au cœur de cet écrin, un autre temple bouddhiste majestueux, encore un « Patrimoine mondial de l’Unesco », déploie une galerie en bois pour passer de pavillon en pavillon, en dominant les jardins de gravier zen, et le lac au milieu du jardin japonais. Forcément japonais.

Troisième jour, après une autre « visite obligatoire » au temple d’argent et à son étalage de « Very Important Moss (like VIP) », nous nous baladons deux heures sur le chemin des Philosophes, le long d’un vieux canal étroit. On se penche sous les branches des cerisiers (en fruits) qui bordent le canal, on s’arrête pour regarder un graveur qui immortalise la scène bucolique, on bifurque vers un temple peu visité qui là encore arbore un tapis de mousse de toute beauté et des tortues s’ébattant dans une mare. On jurerait que les carpes japonaises sont des requins cherchant à croquer un morceau de carapace.

Ce matin enfin, point d’orgue de ce splendide voyage, le sanctuaire aux mille portiques, Fushimi Inari. Un enchantement de découvrir, le long d’un chemin qui serpente dans la montagne, un alignement presque continu de portiques shintoïstes en bois recouverts d’une laque orange brillante, sous lesquels on passe pour gravir la montagne. L’enchaînement des portiques ne s’interrompt que pour pouvoir accéder à des centaines d’autels, petits ou grands, enchevêtrés par paquets, chacun flanqué de deux renards tenant dans leur gueule la clé du grenier à riz. Les ex-voto posés sur les autels en pierre brute sont également des mini-portiques en bois orange vif. Tout cela sous les frondaisons, ou bien à côté d’un petit lac où des hérons s’envolent à notre approche, c’est une splendide fusion du religieux et du naturel. On apprend que cet immense endroit (quatre kilomètres de sentier !) est le « maître-sanctuaire », le chef de quelque trente mille sanctuaires similaires éparpillés dans tout le Japon, tous dédiés à cette même divinité. En redescendant par un autre chemin, surprise, quelques portiques sont laqués de rouge, quelques grenouilles (avec bébé sur leur dos) remplacent les renards. On ne demande pas pourquoi, on profite sereinement de cette dernière balade inoubliable dans Kyoto.

Family day ! Expats en Corée depuis 93 jours

2006-05-26T20:23:00.000+08:00

Family day !
(Note de Delphine)

Aujourd'hui, LG-Nortel organise une grande fête pour les familles des victimes. Au programme de la journée, des jeux "sportifs" et la visite du centre de Recherche et Développement. Le stade d'Annyang a été loué pour l'occasion, c'est très impressionnant, ce qui est le but je suppose. Tout le monde porte l'uniforme imposé et gracieusement offert aux conjoints : jogging noir et polo disponibles en 4 couleurs. Pas trop mon style, mais ça fait de l'effet dans les gradins.

Après un déjeuner pris assis par terre dans les gradins, les jeux commencent. J'ouvre de grands yeux à la vue de poms-poms girls en mini jupettes. Je ne voyais pas le Family Day comme ça !
Cela dit, l'ambiance est bonne et les jeux sont sympas. Après un quizz géant auquel on ne peut évidemment pas participer, je me fais embrigader sur le terrain sans savoir à quel sauce je vais être mangée. En fait il s'agit d'une course de ballons gigantesques de 2 mètres de haut qu'il me suffit de pousser dans le bon sens quand celui de notre équipe arrive à mon niveau.

La suite est plus classique au centre de R&D : discours du chef, vidéo et visite. On nous fait admirer les dernières merveilles de la technologie comme un beau vidéophone mais ce que je retiens le plus, c'est une salle de réunion pour les grands chefs avec des fauteuils en cuir installés en cercle autour d'une table basse. Tout à fait mafia coréenne ! Je crois qu'il faut que j'arrête les films coréens du mercredi matin avec le CFC, le Cercle Franco-Coréen...

Business Etiquette - Expats en Corée depuis 90 jours

2006-05-23T12:59:00.000+08:00

Business Etiquette

Comment de déroulent les réunions d’affaires formelles en Corée avec nos clients ? Juste quelques souvenirs ou remarques au vol.

Me suis déjà retrouvé en costume-cravate dans une salle de réunion attenante à un lab de tests. Dans ce lab, chaussures interdites, les ingénieurs-testeurs enfilent leurs claquettes, mais nous, visiteurs d’un jour, laissons nos chaussures à l’entrée pour rejoindre la salle. Ce sera donc ma première réunion en cravate-chaussettes !
Au bureau également, même en l’absence d’un lab de tests, nombreux sont mes collègues qui se déchaussent à côté de leur bureau, pour enfiler des claquettes en plastique confortables pour la journée. Je vois d’ailleurs parfois une « ajuma » (femme d’un certain âge) pousser un râtelier rempli de chaussures, qu’elle rassemble par section ou par département.

Me suis bien sûr retrouvé dans la plupart de ces réunions formelles avec un client à être le seul non-coréen. A moi d’avoir mon interprète particulier qui me chuchote les traductions à l’oreille, car les Coréens feront toute la réunion en coréen, en semblant ne pas se soucier de moi. En réalité, ils apprécient si j’interviens (en anglais) à bon escient sur un sujet qui m’a été traduit précédemment.
Bien entendu ces réunions formelles sont stratégiquement placées en fin de matinée, ou beaucoup plus souvent en fin d’après-midi, afin qu’un repas s’ensuive, très arrosé de préférence si c’est le dîner. Cela permet de parler informellement du meeting formel (!) ; c’est donc à ce moment-là qu’on aura un vrai feedback du client, ou plutôt de l’ami que l’on a depuis vingt ans chez le client, et qui va s’ouvrir après quelques bouteilles de soju. Autant dire que la barrière de la langue n’est pas la plus importante pour moi : je n’obtiendrai un feedback réel du client qu’à travers ce que m’en diront les nombreux « amis de vingt ans » de nos deux sociétés respectives.
Néanmoins, il est très bien vu à ce que j’assiste aux meetings les plus importants et fortement encouragé à ce que je participe activement aux dîners. Ce soir, c’est jour de match de foot amical entre Corée et Sénégal, derniers préparatifs à la Coupe du Monde en Allemagne. Le résultat est nul (1-1), mais l’atmosphère ne l’est pas. Je me fais prendre en traître par un mélange soju-thé vert que je ne connaissais pas. Beaucoup plus doux au goût bien sûr que le soju pur (21°), j’accepte et je retourne de nombreux toasts. Le lendemain matin sera très difficile.

Note de Delph :
Le soju est une boisson d'homme. La preuve : la forme phallique du pot utilisé pour sa fabrication traditionnelle (non ce n'est pas moi qui phantasme, c'est officiel) !

Hygiène : les Coréens se lavent les dents après chaque repas, pour l’hygiène bien sûr, mais aussi pour tenter de masquer l’haleine tenace résultante du kimchi ingurgité au cours de chaque repas (petit déj’) inclus. A propos, les pubs pour les rafraîchisseurs d’haleine et les distributeurs de Xylitol (une marque leader sur ce marché semble-t-il) fleurissent dans tous les coins de la ville. Lavage de dents, donc, au bureau : pas étonnant de voir un pot débordant d'une douzaine de brosses à dents et d'un tube de dentifrice commun attendre sagement le prochain repas dans les toilettes du bureau. Faudra que je prenne une photo si je revois un de ces pots.

(Parenthèse), en français dans le texte - Expats en Corée depuis 90 jours

2006-05-23T01:01:00.000+08:00

(Parenthèse), en français dans le texte
Note de Delph : c'est un flashback sur la 2ème semaine de mai mais Philippe n'a pas eu le temps de l'écrire plus tôt.

Premier hasard annonciateur : nous allons voir une bonne pièce de boulevard organisée et jouée par l’AFC (la dynamique Association des Francophones de Corée, dont Delphine sera peut-être bientôt la « Web-master »… à suivre), avec surtitres en coréen s’il vous plaît. Réminiscences de notre bon vieux « Au théâtre ce soir », ils jouent « Le noir te va si bien » qui culmine lors d’un concours de « Monsieur et Madame ont un fils… ». Je me souviens que ce jeu avait fait fureur dans ma cour de récré le lendemain de sa diffusion sur notre vieille télé noir et blanc. Le plus dur, c’était « M. et Mme Enfaillite ont une fille qui s’appelle…, …., Mélusine ».
Deuxième hasard : nous allons voir notre premier film français au Megabox du CoEx : « Anthony Zimmer ». Ah ! les chevilles de Sophie Marceau que la caméra suit jusqu’au restaurant du Train Bleu ! Ah ! Yvan Attal, hagard et mal rasé s’enfuyant pieds nus du Negresco pour échapper aux tueurs !

Bref, ces artéfacts français ne sont qu’un prélude à un événement somme toute banal pour le boulot que je fais, mais qui recouvre une atmosphère singulière lorsqu’on est expat : je suis envoyé avec cinq collègues coréens pour une réunion importante d’une semaine au siège de Nortel… en France ! Me voilà en visiteur, en voyageur d’affaires, débarquant à Roissy, prendre le taxi non pas pour un hôtel interchangeable, mais pour mon bon vieil appart’… quasi-vide. On a gardé juste ce qu’il faut pour que la famille y passent quelques semaines durant l’été, donc je peux y survivre sans problème. Sensation amusante, délicieuse autant qu’étrange (en ajoutant l’effet cotonneux du décalage horaire) : être un étranger dans sa ville, faire ses courses au Monoprix d’Issy-les-Moules, en fonçant sur (par ordre d’importance) un demi reblochon, un petit pot de tarama, des danettes au caramel pour mon dîner royal de ce soir en tête à tête avec ma télé. Puis en thésaurisant ce que j’emporterai dans ma valise au retour : tablettes de chocolat, bouteille de muscat et de pessac-léognan, écorces de pin pour les orchidées, etc. Bref un comportement classique d’expat flirtant avec les limites des règles douanières en vigueur en Corée (normalement un litre d’alcool, pas de produits frais, ni de produits agricoles, etc).

Oublions le reste de la semaine de travail au cours de laquelle les difficultés de coopération entre la Joint-venture et une de ses maisons mères continuent de s’exacerber. Mais c’est tellement agréable de se faire inviter à dîner par des amis, et d’échanger des broutilles autour d’un bon verre de vin. Merci à Zabeth, Fred, Jef, Caroline, Philippe & Marie.

Dernier hasard : sitôt atterri à Séoul le samedi suivant, effet cotonneux inversé, me voilà assis dans la grande cathédrale de Séoul, écoutant un concert du chœur d’hommes de Sartène que nous avions déjà apprécié il y a deux ans à Porto-Vecchio. Deux beaux acteurs français et des polyphonies corses encadrant une semaine en France, une vraie parenthèse.

Note de Delph : Difficile de croire que cette photo a été prise en Corée n'est-ce-pas ? C'est la cathédrale de Myong-dong, où nous sommes allés écouter les polyphonies qui faisaient partie du programmes des animations pour célébrer le 120ème anniversaire des relations franco-coréennes. Voilà le site avec le programme du 120ème anniversaire :http://www.france.or.kr/120_en/02_program/program_01.htm

Visitez la petite France.... de Séoul - Expats en Corée depuis 89 jours

2006-05-22T14:43:00.000+08:00

Visitez la petite France.... de Séoul
(Note de Delphine)

Ce n'est pas moi qui le dit, c'est la radio KBS World : http://rki.kbs.co.kr/french/korea/town_street_detail.htm?No=104

Bon, l'article est un peu exagéré : j'ai mis 2 mois à remarquer les panneaux indicateurs en français et il faudrait préciser les horaires de sorties de l'école, car c'est surtout à cette heure là qu'on peut photographier les élégantes (forcément !) Françaises et leur progéniture.

Cela dit, le site est très utile pour avoir des informations coréennes en français, et donc comprendre un peu mieux ce qui ce passe autour de nous.

Il y a aussi la rubrique "La face cachée de Séoul" que je vais bientôt tester : il y est question d'un quartier où on peut trouver du matériel de bricolage divers et pour.... la mosaïque. Je peux vous dire que cela à fait tilt, car à part la colle et de la vaisselle, je n'ai rien vu pour la mosaïque, pas même du joint à carrelage. C'est qu'il n'y a pas de Casto ici, la grande distribution et beaucoup moins développée qu'en France. Donc, on doit forcément pouvoir en acheter mais il va falloir que je trouve le quartier des carreleurs !

Venez voir la pluie tomber à Séoul - Expats en Corée depuis 89 jours

2006-05-22T11:53:00.000+08:00

Venez voir la pluie tomber à Séoul
(Note de Delphine)

Oui, aujourd'hui il pleut, mais les autres jours il fait beau et chaud en ce moment et on en profite pour manger dehors. Voilà, c'était juste une petite introduction pour vous donner le lien de la webcam installée dans le centre de Séoul : http://tv.seoul.go.kr/livecam_eng/seoul_r/openv.asp
N'hésitez pas à cliquer sur le carré à droite de la webcam, on peut prendre le contrôle de la caméra et jouer avec...

Mise à jour du 22 février 2007 :
Dommage, le lien ne fonctionne plus. Je ne trouve pas d'autres webcams à Séoul, alors à la place, je vous propose la télévision en direct sur internet : http://www.webcamendirect.net/television/Coree_du_Sud/WTELKR0013.htm
Pour vous mettre dans l'ambiance, c'est même mieux !

Tous shootées à la vitamine C ! Expats en Corée depuis 85 jours

2006-05-18T17:53:00.000+08:00

Tous shootés à la vitamine C !
(Note de Delphine)

En Corée, la vitamine C se consomme - sans modération - sous forme liquide, en petites bouteilles qu'on trouve dans toutes les épiceries. C'est sûrement la boisson la plus vendue après le soju !

Ce matin, j'ai participé à une excursion. Dans le bus, les Coréennes distribuaient généreusement des petites bouteilles : vitamine C. La semaine dernière, cadeau de la dame du pressing : vitamine C. Pendant les vacances, un cadeau aux enfants : vitamine C.

Quand les ajumas (les dames d'âge mûr facilement reconnaissable à leur coiffure : cheveux courts permanentés et visière sur la tête) ont un petit coup de barre, vite une petite bouteille et ça repart !

Quand les Sud-Coréens fêtent leurs parents avec un... scalpel - Expats en Corée depuis 82 jours !

2006-05-15T09:34:00.000+08:00

Quand les Sud-Coréens fêtent leurs parents avec un... scalpel
(Note de Delph)

http://actualite.free.fr/insolite/3_2006-05-08T095355Z_01_MAL828408_RTRIDST_0_OFROE-COREE-DU-SUD-CHIRURGIE-ESTHETIQUE-FETE-20060.html
Et oui la chirugie esthétique est une obsession ici paraît-il ! Et les opérations ne sont pas seulement choisies pour des raisons esthétiques (avoir les yeux plus grands pour ressembler aux occidentales par exemple), mais aussi parce que changer la forme de ses joues ou de son menton peut porter bonheur....

Bon anniversaire, petit bouddha de pierre - Expats en Corée depuis 72 jours !

2006-05-05T13:18:00.000+08:00

Bon anniversaire, petit bouddha de pierre

Nous sommes à Gyongju, ancienne capitale du royaume de Shilla, petit royaume indépendant au premier millénaire, puis ancêtre de la Corée durant deux-trois siècles lorsqu’il unifie sous sa botte les « trois royaumes » de la péninsule. Beaucoup d’histoire, donc, dans cette ville de province. Le parc des tumulus royaux est couvert de buttes herbeuses, tombeaux des rois de Shilla, qui forment un paysage fantasmagorique.

Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Bouddha, nous allons au célèbre temple de Bulguksa. Lanternes foisonnantes, et grande cérémonie officielle pas très intéressante avec les dignitaires locaux laïcs et religieux, exceptée une chorale de jeunes Coréens à bérets blancs et chapeaux melons rouges du plus bel effet. Dans le quartier des antiquaires, nous dénichons un bouddha de pierre de cinquante centimètres et d’une vingtaine de kilos. Traits sereins et fins, pierre grise bicolore par endroits : il nous plaît, c’est notre cadeau d’anniversaire à notre petit bouddha de pierre que de l’emmener à Séoul. Demain déjà.

Note de Delph : Et voilà les photos.

Les serveuses du buffet VIP au temple Bulguksa

Détail d'une porte dans le temple

Deux chouettes portraits

Le soir, on a assisté à un spectacle de danse traditionnelle, cela a beaucoup plu à tout le monde !

Les tumuli (tombes d'anciens rois), protégés par l'Unesco, et allègrement piétinés par les touristes

Les notes de Louise sur un tumulus dont on pouvait visiter l'intérieur

Et une rizière pour finir, mais c'est tout de même beaucoup moins joli qu'à Bali (les petits veinards se reconnaîtront...)

My favourite dish is fish? Ah bon… Expats en Corée depuis 70 jours !

2006-05-03T17:30:00.000+08:00

My favourite dish is fish? Ah bon…

…chantait Jacques Higelin à Mogador lors d’un concert gravé sur un triple vinyl il y a trop longtemps. Nous aussi, on commence à se demander si notre plat favori est le poisson.

De retour sur la mer de l’est, dans un hôtel improbable installé comme un énorme phare au bout d’un village de pêcheurs et au bord d’une petite plage anodine. Hôtel vide, basse saison, hormis les cars de collégiens, plein-vide voir plus haut. La patron arrive au bout de dix minutes, nous donne une bonne chambre à cinquante mille wons (45 euros), et passera la soirée à manger et boire avec des invités cravatés à la table à côté de la nôtre.

Quant à nous, poisson, donc, que ce soit notre plat favori… ou non. Assortiment de sashimi. Comme d’habitude accompagné par une variété de petits plats disposés dans des ramequins. Une variété qui impressionne la première fois, mais l’on se rend compte que les accompagnements deviennent eux aussi des classiques : le maïs au four servi sur son poëlon, le long maquereau grillé (seul poisson cuit du lot), le flanc de tofu, les germes de soja, le kimchi bien sûr, les algues de différentes sortes, les petits poulpes, les feuilles de laitue et de sésame pour entourer le poisson cru trempé dans la sauce brune aux cacahuètes ou dans la sauce soja et le wasabi, ils sont venus, ils sont tous là. I

Incroyable, mais vrai : demain soir à Gyongju, on dénombrera jusqu’à trente-huit (oui, 38) petits plats et ramequins différents sur notre table pour quatre personnes, dont deux enfants. Inutile de préciser que les serveuses « ajumas » jouent parfois aux équilibristes en entassant quelques assiettes. Mon bras allongé de mes baguettes n’est pas trop long si je veux goûter le contenu du 38ème ramequin placé en diagonale.
Delphine boit du soju pour la première fois ce soir ; le patron n’en est manifestement pas à sa première bouteille, lui. Et il a intérêt à ce que son plat favori soit le poisson !

Note de Delphine : en illustration le restaurant de Gyongju dans une maison traditionnelle (je prends la photo de l'extérieur, dans la cour).

Vacances Y&Y, Burning down the house - Expats en Corée depuis 70 jours !

2006-05-03T17:02:00.000+08:00

Vacances Y&Y, Burning down the house

Vacances Yin et Yang, mer-montagne, chaud-froid, vide-plein.
Quelle triste surprise lorsque nous arrivons à Nagsan-sa, l’un des plus beaux temples de Corée, et l’un des seuls construits au bord de la mer. Il a brûlé il y a un an, lors d’un feu de forêt qui a ravagé les collines environnantes plantées de pins. Le yin & yang se mêlent aux quatre éléments du drapeau coréen dans ce tableau triste et émouvant : un immense et splendide complexe religieux accroché entre terre et mer, dévasté par les flammes qui ont laissé parfois un pavillon debout, un portique en place (malheureusement pas la grosse cloche, paraît-il l’un des joyaux du lieu, ni le portique de l’entrée datant de 1453).

Visité un jour de grand vent, les quatre éléments du drapeau national sont bien là, ainsi que l’une des caractéristiques majeures du peuple coréen : la rapidité à faire face. « Vite » se dit « palli » ; « palli, palli » est une _expression familière à Séoul, au bureau ou dans un taxi. A Nagsan-sa également. Palli, palli, de nouveaux pins adultes sont transplantés pour recouvrir la colline du temple, ou bien les moins abîmés sont pansés de plastique pour recouvrer leur écorce au plus vite. Palli, palli, les ouvriers reconstruisent, qui le parking, qui un pavillon face à la mer, qui le bâtiment principal où un stupa se dresse encore fièrement.

Ils sont aidés dans leur tâche par un moine psalmodiant des mantras en rythme avec l’étrange percussion des bouddhistes coréens. Il est assis en tailleur devant le stupa, et devant un micro qui relaie son message via des enceintes dispersées sur l’immense site de Nagsan-sa.

Yin & Yang, c’est aussi vide et plein. Accepter le vide, se l’approprier doucement, c’est par exemple le cas dans notre hôtel vide d’hier. Accepter le plein, le trop-plein, sans le rejeter, c’est ici se frotter à une foule compacte de centaines d’ados en goguette qui hurlent sur notre passage « HELLO ». Nous sommes Les Occidentaux, ces bêtes étranges qui ne comprennent que l’anglais, sur qui on peut donc tester – pour les plus téméraires – les quelques mots engrangés en cours : how are you, where are you from ? Encore mieux lorsque ces occidentaux ont des enfants blonds qu’on peut toucher ou mitrailler avec son téléphone mobile-appareil photo. La fière statue de la déesse de la compassion domine la mer, affronte le vent, et se moque des incendies. Des lycéens aussi.

Vacances M&Ms. “tra Mare e Monti” - Expats en Corée depuis 70 jours !

2006-05-03T11:52:00.000+08:00

Vacances M&Ms. “tra Mare e Monti”

Vacances Mer et Montagne (“tra Mare e Monti” me rappelle le nom d’un sentier corse). Deux chambres avec vue, de belles vues sur la mer de l’est (litige sur le nom de cette mer que la plupart des atlas identifient comme la mer du Japon, mais que les Coréens nomment la mer de l’est), puis sur les pics du Seoraksan. Retour sur la mer aujourd’hui, après un dernier aperçu du parc naturel : escalade d’un petit pic avec Louise, après qu’un télécabine nous a tous projetés à 800 cents mètres pour profiter d’une vue circulaire sur les montagnes environnantes qui culminent à 1700 mètres.

Note de Delph : Et aussi un temple et un Bouddha géant....

Va où le vent te mène, va - Expats en Corée depuis 69 jours !

2006-05-02T11:35:00.000+08:00

Va où le vent te mène, va

En route, mauvaise troupe ! Nos premières vacances d’expatriés. Nous nous devions de visiter la Corée durant ces premières vacances, celles de Pâques pour l’école française : joli mois de mai, beau temps en perspective, montagnes aux pentes couvertes de fleurs dans les nombreux parcs naturels. Quelques heures de route (avec la même voiture que notre premier week-end de location) pour faire les deux cents trente kilomètres qui nous séparent de la côte nord-est. Les ralentissements sont fréquents, et les autoroutes sont limitées à 100km/h ; des caméras – heureusement toutes indiquées « police enforcement » – veillent et surveillent.

Nous commençons par les parcs naturels et plages du nord-est, pas très loin de la frontière nord-coréenne. Effectivement, la proximité avec la frontière se remarque dès que nous longeons la première plage à Gangneung : le littoral est bardé de barbelés, et les hôtels de mêlent aux casemates. Impressionnant ! Heureusement, la station balnéaire que nous avons choisie est tout à fait normale : l’hôtel donne sur la mer, la plage est longue et belle, les restos de poissons s’alignent dans la rue principale. Seul le sable jaune, ce brouillard polluant venu de Chine, vient dénaturer le paysage. Moi qui pensait qu’il ne sévissait qu’à Séoul, nous voilà servis pour ce premier jour de vacances.

Le lendemain matin, Louise offre un dessin de muguet à sa maman pour le premier mai, et nous voilà partis faire une rando dans notre premier parc naturel, Odaesan. Moins de monde heureusement que lors de notre première randonnée de week-end à Séoul. Sentier aménagé en beaucoup d’endroits avec des ponts en fer pour suivre le torrent au plus près. Un beau temple bouddhiste (faut que je vérifie si on dit bouddhiste ou bouddhique), encore un, repeint de frais, avec un magnifique cerisier en fleurs planté devant le bâtiment principal, et bien sûr des lanternes à foison. Ces touches de couleurs égayant les abords des temples nous manqueront après l’anniversaire de Bouddha (vendredi prochain). Une cascade et un bon pique-nique plus tard, nous voici revenus à la voiture après trois heures de marche.

Direction Seoraksan, parc naturel voisin, qui a la réputation d’être l’un des plus beaux de Corée. Nous chantons à tue-tête « elle m’a dit d’aller siffler là-haut sur la colline » sur une vieille cassette de Joe Dassin embarquée par Louise depuis Issy. Je me dis que ça ferait un bon titre pour le blog, mais la route défoncée grimpe abruptement : Soraksan est une vraie montagne, pas une colline, et la route doit être refaite. Tant pis pour Joe Dassin, et tant pis pour le détour que nous faisons pour rejoindre la station thermale d’Osaek au cœur du parc. Zaï, zaï, zaï, zaï !

Hôtel hors saison « à la Shining » déroulant ses longs couloirs presque vides, station thermale minuscule dont notre hôtel est le fleuron, peu de Coréens (ce ne sont pas les vacances scolaires pour eux), pas de touristes. Seuls tous les quatre dans le resto de spécialités de « champignons des pins ». On se dit qu’on dînera dans notre immense chambre-appartement demain soir. Il y a de la place : salon-kitchenette de 30m2, souris grise dans le placard comprise, deux chambres. Delphine remarque que la table basse du salon à côté des canapés est plus haute que la table pour manger (puisqu’on mange par terre assis sur des coussins) !

Ce matin, vent à décorner les antilopes (semblerait qu’une espèce habite ces montagnes) : ça a lavé le ciel d’azur du détestable sable jaune des deux derniers jours, mais ça a fait chuter la température espérée et annoncée pour ce mois de mai. La randonnée en sera accélérée. Elle est pourtant magnifique dans un décor d’estampe coréenne : nous sommes dominés par de grands pics sur les flancs desquels les pins ont pris racine comme ils ont pu, et nous longeons un torrent qui forme de beaux bassins d’eau verte et transparente sur fond de rochers marron clair. Nous écourtons malgré le paysage les désormais classiques incontournables de la rando coréenne : temple bouddhiste (une forêt de petits bouddhas dorés en extérieur), cascades et points d’eau potable avec louches en plastique rouges ou bleues à disposition (l’eau thermale est très légèrement gazéifiée), pique-nique en vitesse : ce satané vent nous transperce. Nous allons donc où le vent nous mène : nous réchauffer dans les bains de l’hôtel, avec bassins thermaux à 39°C. Haaa ! Ca va mieux !

Premières, deuxième - Expats en Corée depuis 66 jours !

2006-04-29T17:22:00.000+08:00

Premières, deuxième

Encore quelques premières fois qui font qu’on entre dans la peau de l’expatrié petit à petit, presque sans s’en rendre compte.
Premier coiffeur : ça paraît bête, mais c’est le genre de choses qu’on fait peu en vacances à l’étranger. Donc, cela me fait tout drôle de me retrouver dans un salon séoulite. Ici, la langue est un problème, alors, conseil d’ancien Français à Séoul, amène une photo où tu as les cheveux courts. Et ça marche ! Bien coiffé. Et Louise en profite elle aussi pour une première : petite balade en rollers pour m’accompagner chez le coiffeur.

Puis le soir, nous invitons pour la première fois des amis dans notre appart’ : deux collègues de Nortel de passage à Séoul, et la femme de l’un d’entre eux qui a écumé Séoul en touriste toute la semaine. Un bon samedi soir comme à Paris, encore trop frais pour sortir la table de jardin, mais jazz, world, polenta et Saint-Julien vont bien ensemble.

Note de Delph : la polenta vient de France, je n'en n'ai pas vu ici...
Et Philippe oublie de vous décrire une scène hallucinante : une grande place le samedi après-midi où des dizaines de joueurs de paduk (le nom coréen du go) côtoient des groupes de karaoké, des pépés et mémés danseurs, un récital classique.... le tout dans une grande cacophonie et très largement arrosé de soju....

Ma collection d'écoliers - Expats en Corée depuis 64 jours !

2006-04-27T18:06:00.000+08:00

Ma collection d'écoliers
(Note de Delphine)

Nous avons lu que les écoliers coréens sont soumis à un rythme épouvantable avec activités complémentaires et cours du soir jusqu'à 23h pour des enfants de 9 ans par exemple. Ceux que j'ai vu aujourd'hui n'étaient pas trop stressés (la pression ne commence peut-être qu'en primaire ?) : j'ai emmené les enfants à Séoul Land et toutes les maternelles de la région s'y étaient données rendez-vous !

L'écossais est très en vogue (il y avait un groupe d'écossais rouge aussi)...

Jos avec le groupe des jaunes dans la grenouille sauteuse

Les sacs à dos (pas seulement ceux des enfants) sont abandonnés sans surveillance pendant que les propriétaires font un tour de manège.

Et les deux stars du parc !

Une dernière anecdote qui montre bien la gentillesse des Coréens à notre égard : il y avait très peu de monde à l'entrée aux caisses et une jeune fille qui parlait français (rare !) m'a abordée pour me proposer de prendre mes billets avec les siens car sa carte lui permettait de les avoir à demi-tarif. Sa copine avait peur que cette proposition m'ennuie !

Des fleurs pour les bébés moines - Expats en Corée depuis 59 jours

2006-04-22T14:09:00.000+08:00

Des fleurs de lotus pour les bébés moines
(Note de Delphine)

Jeudi dernier je suis allée au temple Bongeunsa avec le "centre de loisirs des mamans" pour une activité fabrication de lanternes en papier. En ce moment tous les temples sont décorés de lanternes en prévision de l'anniversaire de Bouddha, c'est superbe, et j'en veux une ! En fait, nous avons fait des fleurs de lotus destinées à être offertes ensuite au cours d'une cérémonie où de jeunes moines seraient tondus. Tant pis pour ma lanterne, tant mieux pour la cérémonie imprévue.

Mais, surprise, les "young monks" annoncés par la guide étaient de vrais bébés, entre 2 et 5 ans à peu près ! Les gamins étaient alignés sur un grand tapis au milieu de bassines d'eau avec chacun un moine armé d'une tondeuse (électrique), de serviettes, de crèmes après-rasage... Les mamans en hanboks, la robe de cérémonie coréenne, se tenaient debout derrière, en essayant de retenir leur larmes. Beaucoup de public, probablement les familles, beaucoup de photographes professionnels ou non, cela devait être dur pour les bouts de chou, mais la plupart étaient très dignes sauf une petite qui pleurait. La pauvre y a eu droit quand même, mais nous avons été rassurées d'apprendre qu'il ne s'agissait (que) d'une sorte de stage d'un mois.

Au bout d'un moment, nous sommes allées tester la caféteria du temple : gamelle de riz, épinards et soupe. Gratuit mais on peut faire une donation. Bizarrement, nous avons perdu une partie du groupe à l'entrée du restaurant, et quand on nous a ensuite proposé de retourner voir la fin de la cérémonie, nous n'étions plus que deux !
C'était la fin, tout était remis en ordre, les gamins tout propres et habillés, et en nous voyant, un homme au micro a annoncé que des Françaises allaient remettre des fleurs aux enfants. Il n'y avait plus qu'à s'exécuter, sous les applaudissements s'il vous plaît, et aussi les éclats de rire quand une gamine à refusé la fleur que je lui tendais car elle préférait une autre couleur ! La maman était très embarrassée...
Nous, on était soulagées d'avoir juste assez de fleurs pour tous les enfants : regardez la photo de groupe, ils ont nos fleurs à la main !

Pour couronner le tout, je me suis faite interviewée par une chaîne de TV :"Euh, the ceremony was very nice, euh, I liked it, euh, very much". Je crois que les journalistes coréens se précipitent systématiquement sur les occidentaux : Philippe y a eu droit la semaine dernière à Gangwado et l'autre Française m'a dit avoir refusé une bonne quinzaine d'interviews depuis 5 ans !

Il faut dire que nous sommes quand même une denrée rare en Corée. A part dans les quartiers d'expats, quand nous sortons nous sommes généralement les seuls blancs en vue. Je trouve cela vraiment frappant, surtout quand on vient de la région parisienne ! Cela explique aussi pourquoi Louise et Joshua ont tant de succès et reçoivent tous ces petits cadeaux.

Toute(s) toute(s) première(s) fois - Expats en Corée depuis 56 jours !

2006-04-19T11:28:00.000+08:00

Toute(s) toute(s) première(s) fois

Le plein de super, et le plein de premières, ce week-end ! Avons loué une voiture pour notre premier week-end en famille hors de Séoul. Réservée à l’agence de voyages du bureau, on me donne les clés du véhicule sans payer, sans signer de contrat, sans pouvoir obtenir confirmation si je suis couvert tous risques en cas d’accident, et en m’avançant 20,000 won (18 euros) pour l’essence car le gars n’a pas eu le temps de faire le plein ! A l’amiable ! Avions réservé une voiture moyenne, recevons une grosse berline comme les affectionnent les Séoulites (une Sonata de Hyundai). Marque de statut social, la voiture est LE symbole de l’hyper-consommation coréenne. Peu importe les embouteillages monstres à Séoul, peu de deux-roues et une berline de moins de quatre mètres est im(dis)pensable.

Direction une grande île à soixante kilomètres à l’ouest de Séoul. Temple bouddhiste, pique-nique sur une plage riquiqui avec temps froid et marée basse. Le soleil nous réchauffe enfin l’après-midi lorsque nous prenons le ferry pour une plus petite île visiter un second temple bouddhiste. Montée de marches magnifique dans la nature avec les lanternes déjà installées pour l’anniversaire de Bouddha dans un mois. Bomunsa restera en mémoire. Les enfants se font offrir caresser la tête, offrir de menus cadeaux, de petites choses à manger presqu’à chaque fois qu’on croise un Coréen !

De retour dans le « petit village de pêcheurs » décrit dans le guide, nous testons notre premier resto en famille assis par terre. Même le menu en anglais est indéchiffrable et les prix paraissent exorbitants, on se dit que le poisson, c’est toujours cher. Demandons la même chose que la table à côté en désespoir de cause. Dix ramequins plus tard, monceau de poisson cru (de la perche d’après le menu en anglais ? de mer ?), feuilles de sésame, gingembre, poisson séché (maquereau), cornet d’algues croustillantes aux œufs de poisson, et comme d’hab’ pour finir, riz et soupe épicée. Joshua ne mangera plus rien le lendemain ! Et, en fait, le prix affiché, c’était pour deux, et ils n’ont pas fait payer les enfants : soixante euros à quatre, bon et pas cher !

Une copine de Delphine l’avait bien briefée : amène ton petit déj’ dans les hôtels coréens, sinon riz et kimchi au réveil ! Première nuit en famille dans un hôtel à la coréenne ; avons dormi doucement réchauffés par le « ondol », après avoir étendu quatre couettes-matelas à même le sol. Et petit déjeuné avec nos victuailles ramenées de la boulangerie « Paris-Croissant » de notre cher quartier français de Séoul !

Un beau soleil le lendemain matin, mais la température a chuté brutalement et un vent violent accentue la sensation de froid. Et hop ! un dolmen classé patrimoine mondial de l’Unesco plus tard, nous voici déjà de retour à Séoul en début d’après-midi. Allons admirer – enfin – les cerisiers fleuris de Namsan. Lorsqu’ils sont regroupés, cette voûte délicatement blanche soutenue par les noirs piliers des troncs a effectivement beaucoup d’allure. Et Philippe de mitrailler. Je lance aujourd’hui au bureau le concours de la plus belle photo de cerisier en fleurs, certains collègues en ont pris de nuit, nous verrons bien.

Finissons ce beau week-end de voiture à pester contre les embouteillages savamment évités jusqu’ici. Nous sommes dimanche, mais son supermarché favori est ouvert 24h/24 7j/7 : Delphine veut donc « juste faire quelques courses » … Les Coréens aussi ! Deux heures et deux cents euros plus tard, nous rentrons un peu claqués à la maison, mais contents de toutes nos toutes premières fois.

Viens à la maison, y’a le printemps qui chante - Expats en Corée depuis 50 jours

2006-04-13T11:39:00.000+08:00

Viens à la maison, y’a le printemps qui chante

Delphine s’attendait sans doute à une autre chanson de Claude François, le poète préféré de mes années d’enfance, avec la belle (?) photo que j’ai prise d’un magnolia enroulant l’enseigne d’un restaurant. Effectivement, « les magnolias sont en fleurs » chante-t-elle à tue-tête en balançant les bras en cadence pendant que j’écris ce texte (en écoutant Arthur H., imaginez la cacophonie et le choc musical inter-générationnel !).

Contrairement à ce qui avait été annoncé sur ce blog et dans les journaux séoulites, les cerisiers ne sont pas encore en fleur à Séoul ; donc on en profite pour admirer les magnolias, pendant qu’un collègue me serine avec le faaabuleux festival de floraison des cerisiers auquel il a assisté ce week-end dans le sud du pays (à trois heures de KTX, Korean Train eXpress, copie conforme du TGV, et construit également ici par Alsthom pour la première ligne).

Note de Delphine : La plupart des cerisiers sont bien en fleur, mais pas ceux de Namsan où nous avons voulu aller ce WE !

Clo-clo forever donc, lui et ses magnolias, lui et son printemps qui chante. D’abord, oui, le printemps est bien là : soudainement le thermomètre fait des bonds de dix degrés vers le haut, et « les oiseaux t’attendent ».

Ensuite, viens à la maison, roucoule le crooner blondinet. Ben ça y est, on y est, à la maison ! Car nos meubles sont arrivés il y a une semaine. Le container (conteneur, a lu Louise dans le dictionnaire) est arrivé sans se faire pirater dans le détroit de Malacca, il a même affronté une grève des transporteurs coréens paraît-il, mais six semaines après, nos cent vingt cartons sont là. Fringues suspendues, meubles remontés, chaîne stéréo rebranchée et testée à plein volume (Bowie, album Outside, Heart Filthy Lessons, générique de fin de Se7en pour ceux qui n’ont pas l’album), déco fleurissant sur les murs plus sûrement qu’un cerisier à Séoul, meubles de location débarrassés, jouets dispersés dans les chambres des enfants, matériel à mosaïques étalé dans une autre ; et hop ! l’immense appartement devient plus familier. Nouvelles connaissances canadiennes ou françaises ou famille coréenne attirée par l’exotisme de ces Français habitant à côté de chez eux ; classique crémaillère ou expo de mosaïques portes ouvertes : on ne sait pas encore à qui on va chantonner en premier « viens à la maison », mais cela ne devrait pas tarder.

Clo-clo et ses magnolias forever, donc, mais c’aurait pu tout aussi bien être « Le Lundi au soleil », tant les deux derniers week-ends ont été maussades. Gris ou pluvieux sont les samedis et déprimants les dimanches, avec la perspective de reprendre le rythme de folie du boulot et sa complexité croissante. Une joint-venture, c’est un mariage de raison, pas un mariage d’amour pour deux sous (ni pour 100 millions de dollars). On apprend à se connaître après le mariage, et les compromis sont bien délicats à trouver, tandis que le temps presse… et les clients aussi.
Donc, lorsque Delphine profite de son lundi au soleil, je chantonne à mon tour que « c’est quelque chose que [je] n’aura[i] jamais ». Moi aussi j’aimerais bien « cueillir du raisin (Delphine, ce sont des orchidées et des branches de saules tortueux), ou tout simplement ne rien faire… seulement déjeuneeer » (bramer comme au karaoké). Entérinons pour la postérité l’anecdote cent fois racontée : à huit-dix ans, je ne comprenais pas les paroles de mon tube préféré, et je me demandais bien pour Clo-clo bramait (comme au k… bis) « seulement des genêts ». Mais que voulait-il dire avec ses genêts ? Je ne l’ai jamais su.
A Séoul, les genêts sont remplacés par des forsythias du même bel effet jaune vif. Attendons d’aller en montagne en mai pour voir s’ils ont des genêts.

A ce stade, Delphine en a sans doute assez que je raconte ma vie, donc reparlons des expériences coréennes fortes, puisque ce blog est fait pour cela. Samedi dernier était particulièrement gris et déprimant, à cause d’un phénomène météorologique bien connu au printemps en Corée et très impressionnant : un vent du nord puissant soulève et pousse jusqu’à nous du sable d’un désert chinois au nord de Pékin, à plus de mille kilomètres de là. Le problème est qu’il traverse au passage des zones fortement industrialisées de Chine du nord, et se charge gentiment en particules particulièrement polluantes, paraît-il.

Les Coréens ne sortent que très peu ces jours-là, barricadent les enfants, ou portent des masques dans la rue. Nous avons été saisi par la purée de pois (parfois jaunâtre, samedi juste grisâtre) en traversant le fleuve en taxi : on ne voyait pas l’autre rive ! Du vrai « smog » bien épais, bien sale, que n’aurait pas troué « la lumière du phare d’Alexandrie » !!
(et Delphine de balancer de nouveau les bras en cadence)

Note de Delphine : je termine avec ce lien sur un article intéressant sur les coréens et Internet : http://www.journaldunet.com/tribune/060412-joffe.shtml

Souvenir de Dordogne - Expats en Corée depuis 50 jours

2006-04-13T11:32:00.000+08:00

Souvenir de Dordogne

Montbazillac, ses chats, ses vignes, ses tulipes... Voilà une belle carte postale réalisée par Olivier.

La chambre aux DVD - Expats en Corée depuis 45 jours !

2006-04-08T11:24:00.002+08:00

La chambre aux DVD

Faut meubler ! Samedi soir ordinaire à Séoul, rien ne nous branche au ciné, on se dit qu’un resto coréen un peu classe nous fera passer une bonne soirée en tête à tête.
C’est sans compter qu’à Séoul, dans les restos, classe ou pas classe, la commande est prise deux minutes après, puis s’ensuivent monceaux de morceaux, ramequins remplis à ras. Une sorte de table de mezzé extrême-orientaux alternant les saveurs et les couleurs, les goûts et les textures : doux-épicé, chaux-froid, sucré-salé, poisson séché puis poisson cru, légumes bouillis puis salade, et quand on croit que c’est fini, le riz et la soupe (épicée) viennent conclure le repas. Tout comme dans le menu dégustation de la Jonque du Yang-Tsé amarrée sur le Canal du Midi à Toulouse, qui m’avait tant impressionné il y a presque vingt ans ! Mais resto classe ou pas, arrivé à vingt heures, le repas est terminé à 21h30… et ça tombe bien puisque…le resto est vide. Les Coréens sont arrivés en famille à 19h, et point de second service, puisqu’aucun Coréen ne songerait à dîner après 19h.

Au choix restait le karaoké ou bien une des occupations favorites des Coréens en goguette : le « DVD Bang », littéralement la chambre ou la pièce aux DVD. Enseigne glauque, troisième étage glauque, mais service accueillant. Genre loueur de DVD… mais à regarder sur place dans de petits salons individuels pour deux, max quatre personnes, avec distributeurs de pop-corn et de boissons. Nous choisissons « Photo Obsession » avec Robin Williams et nous nous affalons sur notre canapé privé. On pense que certains jeunes couples profitent de l’intimité de ces salons, mais tout est très propre et l’ambiance très pro. Des copains Canadiens confirmeront pourtant avoir surpris un couple par l’entrebâillement d’une des chambres aux DVD. Ce sont les DVD avec bonus !

Le kimchi contre la grippe aviaire - Expats en Corée depuis 41 jours !

2006-04-04T17:18:00.000+08:00

Le kimchi contre la grippe aviaire
(Note de Delphine)

Voilà ce que je lis aujourd'hui dans "Courrier International" :

"La firme électronique sud-coréenne LG Electronics est sur le point de mettre sur le marché asiatique un apareil conditionné équipé d'un filtre au kimchi, le très odorant condiment coréen. Cette machine, détaille le South China Morning Post, est sensée combattre les miasmes de la grippe aviaire."

Stupéfiant non ? Je me suis dit qu'il fallait aussi vous expliquer ce qu'est le kimchi, et j'ai trouvé cette définition sur le site de l'Office du Tourisme :

"Le Kimchi est un condiment fermenté de légumes (surtout des choux) marinés dans de la saumure, puis assaisonnés avec de la poudre de piment et plusieurs épices. Caractérisé par son goût très pimenté, le Kimchi est le plat d’accompagnement le plus représentatif de la Corée, il s’impose à tous les repas, et se diversifie dans environs cent différentes sortes. Riche en vitamines, minéraux, ferments lactiques et autres éléments nutritifs, le Kimchi s’est révélé être en 2003 un aliment efficace contre le SRAS qui a frappé l’Asie, il a ainsi beaucoup attiré l’attention des coréens et des pays étrangers."

Et oui, ils y croient ! J'ajoute que le kimchi servi au restaurant, c'est surtout celui au chou très hot, et il va me falloir quelques années en Corée avant d'apprécier !

Talking Timbuktu - Expats en Corée depuis 38 jours !

2006-04-01T16:15:00.000+08:00

Talking Timbuktu

Ali Farka Touré est mort il y a quelques semaines. Un Télérama que la poste nous a fait suivre avec deux semaines de délai me l’apprend ce matin. Cela me rappelle notre belle randonnée au Mali, en pays Dogon et à Mopti. La pochette de son dernier album, en duo avec un merveilleux joueur de kora, reprenait d’ailleurs la silhouette caractéristique d’une de ces pinasses qui circulent sur le Niger. Pierre & Annie que nous avions rencontrés au Mali nous avaient fait découvrir son « blues du désert », de passage dans leur maison de Normandie, et notamment ce magnifique album avec Ry Cooder, « Talking Timbuktu », que j’écoute en ce moment.

Mais ce titre, amusant sur un blog coréen, est plutôt là pour célébrer notre première leçon de coréen, que Delphine et moi avons studieusement suivi lundi dernier, dans mon bureau de 9h30 à 11h. Premier cours facile, car portant sur les lettres de l’alphabet hangeul, que nous connaissons déjà un peu. Alphabet, et non idéogrammes, rappelons-le. Alphabet avec des consonnes et des voyelles qui se regroupent en un petit carré imaginaire sur la feuille d’écriture pour former une syllabe. Prononciation sans intonation, donc plutôt facile pour se faire comprendre. Des collègues sinophiles ou vietnamophiles me rappellent qu’on se perd encore à Pékin ou à Hanoi après de nombreuses années de pratique de la langue, simplement parce que le chauffeur de taxi a compris de travers la syllabe qui peut se prononcer avec différentes intonations, chacune lui donnant un sens totalement différent. Donc premier contact officiel avec la langue plutôt rassurant, mais nous savons Delphine et moi que le pire est à venir. Nous avons lu ou entendu si souvent que le Coréen est une langue très difficile à apprendre que nous ne nous faisons guère d’illusions : notre objectif est de connaître quelques mots et expressions, un « kit de survie » qui nous permettra de profiter de nos escapades en province. Cette difficulté provient principalement d’une structure grammaticale de la phrase très éloignée des langues indo-européennes (le coréen ferait partie des langues ouralo-altaïques, comme le mongol, le finnois ou le hongrois, même si les experts ne sont pas encore totalement d’accord sur son origine), et de multiples formes de politesse à utiliser en fonction de la personne à qui on s’adresse. Mes collègues me disent d’expliquer à la prof de coréen que notre objectif est d’apprendre la formule la plus simple et la plus passe-partout.

"Melt-in" (avec) potes - Expats en Corée depuis 36 jours !

2006-03-30T16:08:00.000+08:00

« Melt-in » (avec) potes

Mon premier « team building » en Corée. C’est-à-dire un séminaire entre collègues, comme en France ou ailleurs, où l’objectif avoué est à la fois de travailler – un peu – sur la stratégie de l’année à venir, mais surtout de se retrouver entre collègues pour s’amuser, se détendre en renforcer nos liens. En France, ça donnait karting ou paint-ball, bon gueuleton et boîte de nuit, à Deauville ou dans le Morvan. En Corée, ça donne soirée arrosée, karaoké, ascension d’une petite montagne symbolisant la réussite des objectifs de l’année, et spa dans des sources chaudes naturelles. Et ils appellent cet événement « melt-in » – se mélanger –, ce qui reflète assez bien le concept du séminaire.

Avec le PDG de notre « joint-venture » (55 ans mais il en fait 45), cette courte randonnée, paraît-il est très chère à son cœur, rappelle un peu les images de l’ascension rituelle de la Roche de Solutré par feu François Mitterrand, entouré de son aréopage de conseillers et d’amis proches. Ici aussi, on en profite pour toucher deux mots, qui au PDG, qui au Canadien de Nortel occupant la plus haute position. Il fait froid en haut pour un 30 mars, mais l’équipe organisatrice a tout prévu : vin de riz (je ne le connaissais pas, celui-là) et carottes à tremper dans une sauce épicée nous attendent au sommet… sur les coups de dix heures du mat’ !

Sommet est un grand mot puisque nous culminons à 350 mètres au-dessus du niveau de l’hôtel, mais les résidus de neige, le vent froid et le sentier escarpé font facilement croire qu’on a gravi un sommet autrement plus élevé.

Le complexe de balnéothérapie qui suit la descente est le bienvenu : tous à poil, même pas une mini-serviette ceinte autour des reins, du plus au moins gradé (la seule femme sur la centaine de collègues mâles présents doit se sentir bien seule dans la partie du « grand spa » réservée aux femmes). Différents bains chauds, froids, bouillonnants, sauna, etc nous attendent pour nous relaxer. Comme d’habitude en Corée, tout est super propre, des vestiaires à chaussures aux vestiaires à vêtements (séparés s’il vous plaît), des douches aux serviettes, des bassins au salles de massage, que j’aurais dû tester.
Revenons un instant sur la soirée, pour finir sur une note musicale et une ambiance badine. Les chefs se doivent d’entonner une chanson au karaoké : le PDG Coréen y va à fond, et tout le monde vient danser un twist endiablé avec lui. Le chef Canadien a choisi « Let it be » et les trois expats (Américano-turc, Australien, et Français) que nous sommes se partagent le micro pour le soutenir, bientôt rejoint par les Coréens. Et tous de bramer de concert, « mother Mary comes to me, speaking words of wisdom, let it be iiiii ». Mais bon, le karaoké on s’en doutait ; de même que les inévitables toasts à chaque table, qui ponctuent la soirée d’aboiements rauques lorsqu’un groupe se motive en clamant un slogan avant d’avaler son nième verre (de soju ou de bière) cul sec.

Plus intéressants sont les jeux organisés par un animateur maison, pas mauvais d’ailleurs, vu l’ambiance qu’il met. Jeux pas très différents de ceux d’une fête de patronage en France, mais surprenants dans le contexte de cent ingénieurs et commerciaux de haut niveau qui visent la première place du marché des Télécoms en Corée. Une belle chenille, par exemple, se forme par table et nous voilà donc avec huit chenilles alcoolisées qui se déplacent dans la grande salle en se tapant dans la main (dans la patte ?) quand elles se croisent ! A un autre moment, un jeu de chi-fou-mi fait fureur ; et à la surprise générale dans ce monde de machos, la seule femme l’emporte haut la main, feuille recouvrant caillou, ou ciseaux tombant dans le puits. En tout cas, c’est bon enfant, tout le monde s’amuse de bon cœur, et je passe une très bonne soirée moi aussi, tout en faisant connaissance avec de nouveaux collègues. On finit les jeux en se serrant tous la main, interminable double haie de collègues qui échangent leurs vœux de réussite pour l’année, ainsi que leurs germes et microbes s’il y a lieu, dans une colossale série de cinq mille poignées de main (environ, et si j’ai bien calculé) : confirmation que « melt-in » signifie bien « se mélanger » !

PS : oublié que même dans un hôtel classe « à l’occidentale », le petit déjeuner est exclusivement coréen, c’est-à-dire riz, soupe et kimchi !! Petite attention spécialement pour notre groupe qui dessoule gentiment ce matin : il paraît que la soupe au poisson séché qu’on nous sert est souveraine pour les lendemains difficiles. En anglais « gueule de bois » se dit « hangover » ; c’est donc la hangover soup qui fait faire des grands « schlurp » à nos amis coréens.

Quand hiver très très rude, homme blanc tojours faire ainsi - Expats en Corée depuis 35 jours !

2006-03-29T16:06:00.000+08:00

Quand hiver très très rude, homme blanc toujours faire ainsi

Ainsi parlait Desproges en narrant une anecdote québécoise avec l’accent. Quant à nous, reprenons l’adage coréen qu’un collègue m’avait expliqué lors de la dernière vague de froid (en m’assurant que ce serait la dernière de l’hiver) : « le froid est jaloux des fleurs ». Et donc, il remet ça, cet hiver qui n’en finit pas. Froid et vent en remontant sur la colline du quartier français. Que fait l’homme blanc, donc, lorsqu’hiver très très rude ? Il visite des expos ou se calfeutre dans des restaurants bien chauffés. « 100 ans, 100 chaises » était une très chouette expo design avec quantités de chaises célèbres, de la chaise en plastique moulée en une fois au canapé en forme de bouche, en passant par la chaise en carton ou celles de Starck. Le festival du livre franco-coréen était beaucoup plus anecdotique, mais nous a permis d’acheter des livres aux enfants, et quelques poches pour Delphine. Quant à moi, mon rythme de travail effréné a laissé le dernier Salman Rushdie à ses premières pages.

Sous le sentier, les bunkers - Expats en Corée depuis 32 jours !

2006-03-26T12:47:00.000+08:00

Sous le sentier, les bunkers

C’est le week-end, il fait beau, pas encore très chaud. Profitons-en pour faire notre première randonnée en famille. C’est magique, le métro de Séoul dessert deux montagnes : une au nord, Bukhansan ; une au sud, Kwanaksan (san signifie montagne, facile, non ?). Nous habitons au sud la rivière – le quartier s’appelle Gangnam, soit sud de la rivière, trop facile, non ? – donc allons gravir Kwanaksan !

Le temps de s’étirer, de se préparer, de prendre le métro et de repérer le début du sentier, nous voilà partis peu avant midi. Le chemin est ardu, plutôt raide avec des pierres irrégulières, et les Coréens dont l’activité favorite du week-end est justement la rando, nous bousculent en redescendant. Car, eux, ont sans doute commencé l’ascension à l’aurore. Ne sommes-nous pas au matin du matin frais (autre traduction du « pays du matin calme » proposée par Paul Claudel… et il faisait frais ce matin, pour sûr). Mais, après un bon pique-nique et une (vraie) louche d’eau potable récupérée dans des sources aménagées, nous voici arrivés au temple bouddhiste du sommet. Un visiteur explique à Louise et Joshua comment allumer des bougies et comment prier devant les multiples petites statues de bouddha déposées en offrande sur un piédestal. Amusantes pour la plupart, Bouddha est représenté en céramique colorée comme un bébé joufflu allongé tranquillement, une main derrière la nuque. (Note de Delph : enfin on suppose que c'est Bouddha...).

Nous essayons un autre sentier pour la descente. Il est beaucoup plus beau, avec des vues splendides sur Séoul, mais les enfants, Joshua surtout, sont fatigués et les pierres sont tout aussi inégales qu’à l’aller. Un groupe de Coréens nous aiguille sur le bon chemin si certains croisements sont ambigus, mais en général les panneaux indicateurs sont bien faits.

Nous croisons souvent des entrées d’anciens bunkers fermées au fil barbelé ; souvenir de la guerre de Corée qui n’est qu’à un demi-siècle derrière nous. Cela me rappelle ce qu’un collègue m’a expliqué : sous cette même montagne où nous marchons se trouve une véritable ville souterraine fortifiée, dans laquelle peut s’abriter tout le gouvernement et l’état-major sud-coréen, au cas où les nord-coréens décident de nouveau d’infiltrer, voire d’envahir leurs voisins du sud. Tant que le dictateur nord-coréen est en vie, ces rapports tendus restent imprévisibles, même si le climat politique est en ce moment à la détente. Bizarre d’imaginer sous ce sentier les kilomètres de voies souterraines, les tonnes de vivres entassées, les chambres, les salles de commandement, le dernier cri des télécommunications militaires, sans doute installées, et testées régulièrement… au cas où.

Six heures de plein air, dont quatre de vraie marche, plus tard, nous arrivons dans un quartier de Séoul que nous ne connaissons pas : le marché du samedi soir bat son plein. Sans prendre la peine de trouver le métro, nous hélons le premier taxi qui nous ramène à « Sorae maeul », le village français. Toute la famille est bien fatiguée ; je m’endors dans le taxi… puis quelques heures plus tard de nouveau au cinéma, à la fin du film « Pride and Prejudice ».